「どこ行った？　ソフト「金」ウイニングボール“行方不明”」の記事詳細：イザ！

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　【北京＝川越一】北京五輪ソフトボールで悲願の金メダルを獲得した日本代表１５人が、優勝決定から一夜明けた２２日午前、北京市内のホテルに設けられたジャパンハウスで記者会見し、改めて優勝決定の瞬間を振り返った。

　２１日の決勝、米国戦。七回二死、最後の打者を三ゴロに打ち取った。ウイニングボールは佐藤理恵一塁手（レオパレス２１）のグラブに収まった。だが、感極まった佐藤選手は、ボールを空高く投げてしまった。

　「審判の（アウトの）コールを聞いた瞬間に、感極まって空に投げてしまったんですよ。その後、審判が取ってくれて、それをマネジャーに渡してくれたと聞きました。で、最後のウイニングボールは監督にいくと思います」と佐藤選手。

　しかし、目の前で事の次第を聞かされた斎藤春香監督は目を白黒させ「？？？」。「まだ、いっていないんですね…」と佐藤選手。日本のソフトボール史に残るウイニングボールが“行方不明”になっていることが明らかになった。

　一夜明け、興奮が静まった選手たちには金メダルの実感がわいてきた。エース上野由岐子投手（ルネサス高崎）は「思っていたよりもいろんな意味で重いです」。４番を任された馬渕智子選手（日立ソフトウェア）は枯れた声で「一緒に頑張ってきたみんなの思いが集まったメダルだと思う」と話した。上野の“女房役”を務めたチーム最年少、２０歳の峰幸代捕手（ルネサス高崎）は「自分だけの夢じゃない、いい色のメダルを取れて心から本当にうれしい」と振り返った。

　しかし、悲願達成にも、喜んでばかりはいられない。ソフトボールは今大会を最後に夏季五輪の正式競技から除外される。斎藤監督は「ソフトボールは一つの区切りで五輪からなくなってしまうけど、この１５人が復活に向けて頑張ってくれると思う」といって選手たちに視線を向けた。

　上野投手は「今までは五輪のためにと思って、いろんな意味で我慢してきた部分もあった。心の底から我慢せずに思い切ってソフトボールを楽しみたい。２０１６年にまたソフトをカムバックさせるためにも、しっかり貢献していきたいと思う」と述べ、ソフトボールの裾野を広げていくために“熱投”を続けることを誓った。

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