ほのかに煙を漂わせる蚊取り線香は、日本の夏の風物詩の一つだ。考案された際は仏壇の線香のように棒状だった。後に長時間使えるよう渦巻き型に改良された。

　明治初年にバルカン半島を原産とする除虫菊の種が米国などから伝わり、花に含まれる殺虫成分を線香に練り込んだのが始まりという。日本が世界に誇る発明品ではなかろうか。

　除虫菊は、尾道市の因島などで観光客向けに花畑として栽培されるような状況となっている。しかし天然の原料でつくられた蚊取り線香は、刺激も少ないため今も根強い人気がある。

　蚊は不愉快この上ない害虫だが、役に立つこともある。「蚊が脳梗（こう）塞（そく）を治す！昆虫能力の驚異」（長島孝行著、講談社）を読むと、蚊などの吸血昆虫の唾（だ）液（えき）には抗凝固活性や血管拡張活性があり、血液を固まらないようにする新薬が開発中という。

　困るのは感染症を媒介するからだ。マラリアやデング熱、日本脳炎の流行は熱帯地方で続いている。地球温暖化がこのまま進めば、温帯地方まで流行地域が北上するという国連報告も出ている。

　国内では日本脳炎感染者は年間数えるほどだ。冷暖房の普及などで家屋が密室化し蚊が屋内に入れなくなったことなどが指摘されている。蚊を恐れ過ぎず、駆除も心がけ警戒を怠らないことが大切だ。