フーワーの秘密を見た

　試合開始前の競技場に、必ずと言っていいほど現れる５人組みがいる。北京五輪のマスコット、福娃（フーワー）だ。魚、パンダ、聖火、チベットカモシカ、頭にたこを載せたツバメがモチーフになっている。開幕前にはチベット問題や聖火リレーなど、フーワーにちなんだ場所で災難が起きているという都市伝説も流れたが、当地では子どもたちに大人気。関連グッズもよく売れている。

　５人の名前は「貝貝（ベイベイ）」「晶晶（ジンジン）」「歓歓（フアンフアン）」「迎迎（インイン）」「ニーニー（ニーは女へんに尼）」。名前を合わせると、「北京はあなたを歓迎します」という意味になる。

　体操競技場に現れる、スリムなタイプの着ぐるみは、馬跳びや側転などを披露。丸っこい着ぐるみは会場入り口付近で踊ったり、親子連れの求めに応じて写真に収まったりしている。

　ところが、この着ぐるみたち、平気で「中の人」が出てきたり、抜け殻が人目に触れるところに積み上げられたり、子どもたちの夢を壊すことに無頓着だ。射撃の競技場で愛想を振りまいていたフーワーは、競技が終わってシャトルバスで帰ろうとするときには、無造作に道ばたに積み上げられ、その後、残っている観客の間を通ってカートで運ばれていった。それを見ていた日本人の子どもが「ママ、あれ見て」と、びっくりしたような悲しそうな表情を見せていた。

　蒸し暑い日が続いていたので、中の人の苦しさは分かるが、着ぐるみとはいえ、もうちょっとだけプロフェッショナル意識を持って欲しい。ミッキーは世界でただ一人で、着ぐるみなんかじゃないというあの夢の国のように。（有吉由香）