右足に激痛！土佐、涙の棄権…女子マラソン

　◆北京五輪　陸上女子マラソン（１７日・五輪マラソンコース＝天安門広場−国家体育場、４２・１９５キロ）　土佐棄権、中村は１３位に終わった。アテネ五輪金メダリスト、野口みずき（３０）＝シスメックス＝が欠場し混戦が予想された女子マラソンは、土佐礼子（３２）＝三井住友海上＝が右足の痛みで２５キロ過ぎに無念の途中棄権。中村友梨香（２２）＝天満屋＝は２時間３０分１９秒の１３位に終わった。土佐はいったん主婦に戻り、将来はママさんランナーとしてマラソン復帰を目指す。日本の３連覇はならず、８８年ソウル五輪以来のメダルなしとなった。０５年世界陸上３位のコンスタンティナ・トメスク（３８）＝ルーマニア＝が、２時間２６分４４秒で金メダルを獲得した。（天候・くもり、気温２３度、湿度７３％）

　泣きながら走り、泣きながらリタイアした。２５キロすぎの給水所、木内敏夫コーチに声をかけられると、ふらつく足を止めた。「痛〜い、痛〜い」と悲鳴を上げながら、夫の村井啓一さん（３４）に抱きかかえられ、救急車へ。１１回目のマラソンで初の途中棄権。悔しすぎる結果に、土佐は車内で泣きじゃくった。

　調整でつまずいた。大会３週間前の中国・昆明合宿中、右足外反母趾（ぼし）をかばううちに右足人さし指の付け根に痛みが出た。この日も痛み止めを飲み、スタート。だが、患部をかばう走りで、中指骨に痛みが出始めた。１７キロ付近で顔をゆがめ後退。いつもは終盤で見せる涙まじりの苦しい表情のまま、足を引きずる走り。沿道の村井さんから「もうやめろ、やめていい」。大きな声がかかる中、８キロあまりも進み続けた。鈴木秀夫総監督によると、病院でエックス線検査の結果、骨に異常はなかったという。

　アテネ五輪でメダルを取っていれば、引退していたはずだった。あと一歩の５位に終わり、闘争心に火がついた。「壮絶で死ぬんじゃないか」と夫が顔をそむけるような厳しい追い込み練習に泣きながら耐えた。昨年の大阪世界陸上約１か月前に転んで左ひざを痛め、一時は松葉づえ姿。走れない間はプールで連日３時間も歩き続けて体力を落とさないように努力し、銅メダルに輝いた。

　夢がある。「子供を産んで、お母さんになってから１回、本気でマラソンを走りたい」。世界記録保持者ラドクリフが、表彰台で我が子と喜びを分かち合った姿にあこがれている。五輪はこれで最後になるのが確実。休養を取り、４年間も“別居婚”だった夫と松山市内の新居で、初の夫婦生活を過ごす予定だ。“産休”を経て、再び世界のマラソン戦線に戻ってくるときは、ひとまわり強くなった姿を見せてくれるはずだ。

　◆今度は２人で男子マラソン応援　
土佐の夫・村井さんは、沿道から懸命に声援を送り、棄権の際は、土佐をおぶって救急車に運んだ。元陸上選手で、高校時代は同級生の北京五輪男子マラソン代表・尾方剛と競い合った。同代表の大崎悟史はＮＴＴ西日本に勤務し、走っていたころの後輩で、「応援する人が３人いるんです」と大会前は話していた。次は２４日の男子マラソンで、愛妻とともに２人を応援することになりそうだ。