１００メートル世界新―常識を打ち砕いた９秒６９

　なんとしなやかで滑らかな加速なのだろう。ジャマイカのウサイン・ボルト選手が陸上競技の男子１００メートルで９秒７の壁を突き抜けた。

　北京五輪の晴れ舞台で、電光掲示が映した数字は９秒６９。２１歳のスプリンターが演じた衝撃的な世界新記録に、世界の人々が酔ったに違いない。

　俊足自慢ぞろいのレースで、誰よりもリラックスしていた。

　スタートの位置につくまで、場内の音楽に合わせて体を揺らしていた。選手紹介の場面では、自らの胸をたたいて「ぼくだよ」とおどけたしぐさ。ゴールの１０メートルほども前から勝利を確信。両手を広げ、歓喜のポーズのまま駆け抜けていった。このリラックスぶりが、技術的にも世界新記録の原動力の一つになっていたといってもいい。

　走るというもっともシンプルな動作は、神経と筋肉の複雑な連係プレーから成り立っている。

　例えば、脚を動かすには太ももの前と後ろの筋肉を交互に収縮させる必要がある。トップスピードに乗ってから「さらに速く」と考えると、脳が筋肉へ与える指令が速くなり、混乱して前と後ろの筋肉が同時に収縮する現象が起きやすい。こうなると筋肉が固くなり、速さは鈍る。

　彼の残り１０メートルは流しているようにも見えたが、緊張せず、最後まで神経と筋肉を制御していたに違いない。

　人間はどこまで速く走れるのか。研究者たちの間では９秒６が限界の一つに挙げられてきた。早大・人間科学学術院の鈴木秀次教授も、かつてそう予想した一人だ。様々な運動能力の向上などから考え合わせた結果だったが、あっさり到達されてしまった。

　「頭が小さく、腰回り、ももの付け根が太い。失礼な例えだが、サラブレッドのようだ」と鈴木教授はみる。

　身長１９６センチはそれだけで短距離走者の常識を覆すサイズだ。小刻みに足を使うスタートに失敗すれば、ストライドが生きる最高速度に達する前にレースが終わってしまう。従来なら違う競技を勧められていたに違いない。

　常識を疑うことで可能性は生まれる。近年の記録向上は靴やトラックの改良もあるが、肉体そのものにまだ記録が伸びる余地があることを示した。

　歴史に残るという意味では、競泳男子のマイケル・フェルプス選手（米）による金メダル８個獲得も偉業だ。７２年ミュンヘン五輪で同じ米国のマーク・スピッツが記録した７冠を上回っただけではない。フェルプス選手の金は１人で四つの異なる泳ぎをこなす個人のメドレー２種目を含んでいる。

　競泳では最も長い間破られなかった女子８００メートル自由形の世界記録が、１９年ぶりに塗り替えられた。

　限界にみえるような記録も壁も、いつかは乗り越えられていく。

サブプライム―脱バブルで成長めざせ

　米国でのサブプライムローン（低所得者向け住宅融資）の焦げつきで世界の金融市場が揺さぶられだして、１年がたった。この動揺は、まだまだ波紋を広げていきそうだ。

　１年で世界経済は様変わりした。

　住宅の値上がり期待で借金した米国人の消費が、日本や新興国まで大いに潤してきたが、米国の景気が失速し、世界経済は逆回転を始めた。基軸通貨ドルの地位も揺らぎだした。

　行き場を失った余剰資金は、新興国の需要で高騰していた原油や食糧の市場へ向かい、相場に火をつけた。世界経済がいま抱える問題は、どれもサブプライムに結びついている。

　振り返れば、冷戦後の米国はバブルの発生と崩壊を繰り返してきた。

　９０年代はＩＴ（情報技術）革命で世界経済をリードしたが、ＩＴ株人気が度を超してバブルとなり、００年に崩壊した。このショックを打ち消すため超金融緩和を続けすぎた結果、こんどは住宅需要を過剰に刺激して住宅バブルを生んでしまった。バブルの過ちをバブルでごまかそうとした帰結が、サブプライム危機なのである。

　米国の住宅バブルは欧州での不動産高騰にもつながった。米国への輸出拡大もあり新興国経済は過熱気味になった。資源・食糧の異常な高騰もバブルの一種だろう。世界経済にバブル体質が組み込まれてしまったようだ。

　この体質を一掃し、地に足のついた成長路線に転換するのが、これからの課題である。マネーゲームから、実物経済による成長への交代だ。

　バブルを収縮させていくとなると、相当な調整が避けられまい。独自の成長過程に入っている新興国が支えになるとしても、世界経済を引っぱっていくにはまだ力不足だ。

　さらに、基軸通貨ドルの地位が流動的になることも、覚悟する必要がある。ドルが一気に没落することはあり得ないだろうが、その求心力が少しずつ衰える過程でどのような混乱が起きるか。各国は連携して、その影響を最小限に食い止めていかねばならない。

　バブルに頼らず、とくに先進国を着実な成長軌道に乗せていくには、新しい成長エンジンが必要になる。

　それは、環境問題や高齢化など、これまで成長の制約要因になっていたものを、成長の誘因へ変えることではないだろうか。直面する課題を解決する努力が新たな成長を導き出す、というわけだ。逆転の発想を現実のものにするのは、新タイプの技術革新だ。

　日本はどうか。９０年代のバブル崩壊にもがき、財政赤字に苦しみながら、新たな成長エンジンを求めて格闘してきたともいえる。

　早く成長パターンを開拓できれば、グローバルな競争で優位に立てる。国際的な貢献にもなるはずだ。

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