フェンシング・男子フルーレ個人で銀メダルを獲得した太田（右） Photo By 共同

　【北京五輪　フェンシング】日本のサムライが、欧州伝統の競技でメダルをつかんだ。男子フルーレ個人で０４年アテネ五輪９位の太田雄貴（２２＝京都ク）が決勝に進出。０７年世界選手権３位のベンヤミン・クライブリンク（２３＝ドイツ）に敗れたものの、銀メダルを獲得した。日本がフェンシングでメダルを獲得したのは団体、個人を通じて史上初。今春に大学を卒業後、就職せず北京に懸けた“ニート剣士”が快挙を達成した。 【日程＆結果 　選手名鑑】

　胸に輝く銀メダルが、誇らしかった。過去５戦全敗の相手に決勝で敗れたものの、日本人が初めてフェンシングの表彰台に上った。太田は「夢の舞台で多く試合ができて、幸せだった」と胸を張った。

　準々決勝で世界ランク１位のヨピッヒを撃破。準決勝ではアテネ五輪銀のサンツォを１４―１４から最後のひと突きで仕留めた。決勝では６―１４と追い込まれてから猛反撃。最後は胸への一撃で屈したが、３連続ポイントで意地を見せた。９位に終わった０４年アテネ五輪から４年。「負け続けている相手なので悔しい」と無念さも見せたが、「五輪で勝負する」という目標は達成した。

　元選手の父・義昭さん（５５）に勧められ、剣を握ったのが小３の時。兄・智之さん（２９）と姉・麻貴さん（２７）も勧められたが、首を縦に振らなかった。「全身タイツみたいでダサいから、勘弁してくれってこと」。５月５日、そんな雄貴少年に父は言った。「スーパーファミコンを買ってやるから」。このひとことから、練習漬けの日々が始まった。

　練習場所は自宅リビング、じゅうたんのすき間のフローリング。おたふくかぜをひいても練習を休まず、修学旅行にも剣と防具を持参した。ストイックに追い込んだ結果、史上最年少の１７歳での全日本選手権優勝など「日本人史上最高」とうたわれる才能が開花した。だが、アテネ後の０５年３月から燃え尽き症候群に陥り、成績も伸び悩んだ。

　転機が訪れたのは０６年３月。「私立中学を自主退学に追い込まれた」（太田）ような先輩から「切羽詰まってやるなよ」と声をかけられ、無理に自分を追い込むのをやめた。フェンシングを始めた９４年５月から約４３００日、１１年以上続けた練習を初めて休んだ。メリハリをつけることで、再び上昇気流に乗った。

　今春、同大を卒業したが、五輪にすべてを懸けるため就職しなかった。「友達にはニートって言われる。職業欄に何も書けないのがつらいんですよ」。それでも、あれほど嫌っていた全身タイツのようなユニホーム姿は、最高に格好良かった。

[ 2008年08月14日 ]