雄のガが雌に求愛するときに超音波を出して交信していることを、東京大や森林総合研究所（茨城県つくば市）などが発見した。他の雄や天敵のコウモリなどに聞かれて邪魔されないよう微弱で、交尾の成功率も上げていた。耳元でラブソングを歌うような行為で、ガの生態に迫る成果として注目される。１２日、米科学アカデミー紀要電子版に発表した。
人には聞こえない微弱な超音波を出すアワノメイガ（体長約１センチ）を調べた。雄にだけ羽と胸部の一部に特殊な形態の鱗粉（りんぷん）があり、これをこすり合わせて超音波を発生させ、鱗粉の下の膜で音を増幅していることが分かった。また、雌が雄の超音波を聞きとれるのは約３センチ以内で、超音波を出している雄が交尾を促すと、雌は約９０％の高い確率で受け入れた。
一方、超音波を出せないようにした雄の求愛には雌が拒否反応を示し、交尾成功率は約６５％に下がったが、超音波を再現した合成音を聞かせると、雌は再び高い確率で交尾を受け入れた。他の数種のガもパターンは異なるが、超音波による交信が確認できたという。
アワノメイガは日本やアジアなどに生息し、トウモロコシの害虫として知られている。
森林総研の高梨琢磨主任研究員は「超音波をうまく使えば害虫対策に応用できるのではないか」と話す。【石塚孝志】
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