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■ 秋田のニュース：地方点描

地方点描：プランに民意を[角館支局]

　赤字経営が続き、診療所化の構想も浮上している仙北市立田沢湖病院。医師不足、救急指定取り下げなどから患者数が激減、病床（６０床）の利用率は２００５年度が６５％、０６年、０７年度はいずれも４０％前後まで落ち込んだ。昨年末、総務省が３年続けて病床利用率が７０％未満の公立病院に、抜本的見直しを求めたことも病院縮小構想に拍車を掛けた形だ。

　今春、病院関係者や市職員ら１４人で構成する「改革推進計画策定委員会」が発足、プラン作成を急いでいる段階だが、腑（ふ）に落ちないのはメンバーに市議や一般市民が含まれていない点。市議会も特別委員会を設置し、病院経営の在り方を協議しているが、双方の委員が一堂に会し、議論する場は持たれていない。今回持ち上がった構想は、財政面ばかりに目が向けられ、民意を十分に反映した内容とは言い難い。

　一方、病院縮小の構想を知った住民は危機感を募らせている。今月１０日夜に開かれた住民集会には約２００人が出席、同病院の今後に対する関心の高さを浮き彫りにした。「地域医療を永続的に支える存在として不可欠」「財源の無駄を省けば存続可能」—。多くの住民が現形態の維持、救急受け入れ体制の確立などを訴えた。

　巨額な建設費を投じ、２００３年３月に完工した田沢湖病院は、「地域に安定した質の高い医療提供」などを基本方針に掲げ船出。それが５年余で窮地に立たされ、転換を迫られている。地方財政を取り巻く環境は厳しいが、住民の命、健康にかかわる問題。それだけに、関係機関は民意を踏まえ、慎重に議論を進めていくべきだ。

（2008/08/13 10:40 更新）