 登別市登別東町にある登別マリンパークニクスで、キングペンギンのひなが誕生。親の足下にうずくまり、大事に守られながら餌をもらうかわいらしい仕種（しぐさ）が、入園者の人気を集めている。
６月１１日に産卵し、両親が交代で抱卵。卵を両足の甲の上に置いておなかの肉をかぶせ、立ったまま約２カ月にわたって温めてきた。
８月１日にひなが卵の殻をクチバシでつつく「嘴打（はしう）ち」が始まり、翌２日に誕生。鳴き声と親から餌をもらう様子が確認され、スタッフ一同、ホッと胸をなで下ろした。
キングペンギンのひな誕生は３年ぶり。産卵自体はあったが、無精卵だった−など残念な結果に終わっていただけに、親鳥が安心して抱卵しふ化できるよう、観察は最小限にとどめるといった注意を払ってきた。
体長は約２０センチ。体重は１カ月で２.５キロ、２カ月で６キロ、８カ月程度で成鳥と同じ１２キロサイズに育つという。自然界で外敵から子を守るため、赤ちゃんを足の間に置いて餌を与える。ちょうど夏休み中が見学のチャンスのようだ。
同園では５月にもケープペンギンが３年ぶりに生まれており、ベビーラッシュ。「赤ちゃんペンギンの様子をぜひご覧になってください」とＰＲしている。
（高橋紀匠）
【写真＝親鳥の足の間から餌をねだるキングペンギンのひな】
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