オグシオ、散った　強敵・地鳴りの観衆…ペースつかめず

　小椋久美子（２５）と潮田玲子（２４）の２人は第１ゲーム前半まで競り合いを続けたが、後は相手の強打をしのぐだけで精いっぱい。ショットはわずかにラインを外れ、第２ゲームもそのまま突き放された。最後まで自分たちのペースをつかめなかった。

　中国ペアがスマッシュを打つたび、観衆からは「ショッ！」。得点すると足を踏みならした。小椋の地元・三重県川越町からの応援団が「ニッポン」コールをすると、「中国、加油（チア・ユー）（がんばれ）！」の地鳴りのような大声援が響き渡った。

　負けた瞬間、２人はラケットを持った手を下げ、がくっとうなだれた。やっと少しだけ笑顔を取り戻し、２人で握手をかわした。バドミントン人気を支えてきたオグシオの五輪が幕を閉じた。

　潮田は「強かった。自分のプレーをさせてもらえなかった。夢の舞台が終わったという感じです」と話した。

　０５年４月にスポーツバラエティー番組に出演し、人気が出た。漫画雑誌のグラビアを飾り、日本協会公認の写真集も出した。所属する三洋電機のＣＭにも登場する。

　最初は「人気先行」への戸惑いもあったが、０６年アジア大会や昨夏の世界選手権でいずれも３位になり、メダル候補に。周囲から騒がれても２人の軸はぶれなかった。

　バドミントン人気にも一役買った４年間を、小椋は「たくさんの人が試合にも足を運んでくれると思い、やっていた。応援してもらえて、パワーをもらった」と振り返った。

　潮田は、準決勝に進んだ前田・末綱組について、「ここまで来たらメダルを取ってほしい。全力でサポートします」とエールを送った。

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　最前列で声援を送った潮田の母睦子さん（５１）はしばらくぼうぜんとしていた。小椋の弟晴吉さん（２３）は「持ち味を出させてもらえなかったようだ。出場しただけですごいこと。１勝できてよかったと思う。家族からもありがとうと言いたい」。母の光江さん（４９）は「よく頑張ったね」とねぎらった。（岡田健、久土地亮）