レーザー・レーサーはオープン・イノベーションの典型例だ
英スピード社のレーザー・レーサー（LR）の開発責任者は、ロンドン大学出身の元経営コンサルタント、ジェイソン・ランス氏。彼の開発秘話を民放（どのチャネルのどの番組かは分からない）でたまたま見た。以下、記憶に留めておく。
LRは二つの素材からなる。一つは水着のベースとなる黒くて極薄い撥水性の生地。もう一つはポリウレタンで伸縮性がない。
これまで水着の開発は選手の着心地と動きやすさを重視してきたが、LRは選手の締め付け力を重視する。これまでの10倍の締め付け力があるという。
イノベーションのきっかけはNASAとの共同研究。当初は摩擦の小さな生地の開発を依頼、100種に及ぶ生地を持ち込んだ。
ランスとNASAの研究担当者が昼、スパゲティを食べていて、NASAの研究者がふと呟く。「茹でる前の硬いスパゲティの方が、茹でた柔らかいスパゲティより、水の抵抗が少ない」体を締め付けることで水の抵抗を下げるアイデアが生まれた瞬間だ。
以降、色々な水着を試作、流れるプールで抵抗を測定し、試行錯誤の末、今のLRに辿り着いた。この際、F1レースカーの開発に用いられる流体解析ソフトが使用された。また、縫い目の抵抗を下げるため、超音波による生地の縫合をした。無論、この段階では、選手の動きやすさも考慮に入れている。
以上だ。面白いことにランス氏、LRの開発に必要なすべての要素技術の素人である。キーワードはチェスブローの言う「オープン・イノベーション」だ。
ランス氏がこのLR開発プロジェクトに持ち込んだもの、それがもう一つのキーワード「リーダーのビジョンとコミットメント」だ。
逆に教訓もある。�ー�社の外に自社の人間より優れた人たちがいる、��客の言うことを聞いていてはイノベーションは起こらない、��イノベーションのキーは専門知識ではない。
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