米の通院患者、高齢化で１０年間に２６％増加

　【ワシントン＝ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（ナンシー・ヘルミック）】高齢化が進む米国で病院にいく人が増えている。２００６年に病院にいった回数は１人当たり４回で、のべ１１億回と、１９９６年より２６％増加。この１０年間の人口増加率は１１％にすぎない。

　米疾病対策センター（ＣＤＣ＝Ｃｅｎｔｅｒｓ　ｆｏｒ　Ｄｉｓｅａｓｅ　Ｃｏｎｔｒｏｌ　ａｎｄ　Ｐｒｅｖｅｎｔｉｏｎ）のキャサリン・バートさんは「高齢者の患者が増加している。この結果、医師や看護師などの負担が３０、４０年前より数段重くなっている」と指摘する。

　救急救命室での平均待ち時間（０６年）は５６分で、９８年より１８分長くなっている。これは患者が増えただけでなく、救急医療施設が減少したことによるという。ただ、「大都市の病院では１時間以上待たなければならないところも多いが、通常は３０分程度待てば診察してもらえる」とバートさん。救急救命室に運ばれてくる成人患者の主な病状は胸部の痛み、腹痛、頭痛、息切れなど。１５歳以下の患者ではせき、吐き気、耳の痛み、頭部や首、顔面の負傷など。

　また、高齢化に伴い、診察を受けにくる患者のほぼ半数は高血圧、関節炎、高コレステロール、糖尿病、鬱（うつ）病（びよう）など慢性的な疾患を抱えているという。

（原題）Ａｇｉｎｇ　ｐｏｐｕｌａｔｉｏｎ　ｍａｋｉｎｇ　ｍｏｒｅ　ｖｉｓｉｔｓ　ｔｏ　ｔｈｅ　ｄｏｃｔｏｒ’ｓ　ｏｆｆｉｃｅ