西岡剛（ロッテ・内野手）

2008年08月07日10時00分 / 提供：ゲンダイネット

　江夏豊は高橋慶彦を可愛がった。はぐれ狼が若い一匹狼を心配するような関係があった。広島が赤ヘル軍団と呼ばれていた頃のことである。その高橋慶彦が、いま西岡剛を、江夏のような心境で見守っている。

　西岡が２年目のシーズン途中、高橋慶が千葉ロッテの巡回コーチに就任した。「おまえ、アカンたれやな」と声をかけられ、マンツーマンで連日しごかれた。現役時代、史上最強のスイッチ打者といわれた高橋コーチに西岡は育てられた。

　江夏から高橋そして西岡に流れているのは「はぐれ」「生意気」「マイペース」である。自分がこうと思ったらテコでも動かない。マスコミはもちろん上司とケンカも辞さない。実力で勝負する世界でなければ、通用しないタイプだ。

　西岡は先月、２４歳になった。誕生日に先頭打者ホームランを打った。派手な若者だ。が、２４歳でも遠慮はない。女子プロゴルファーとの関係を書いたスポーツ紙の記者を怒鳴りつけた。芸能人ならともかく、オレたち選手は野球で食っている、独身がオンナと遊んで何が悪いんじゃ――。黙っていればよさそうなものを、こういうタイプは看過できない。

　プロ１年目には当時の山本監督に腹を立てた。打球処理をめぐって言葉の行き違いがあり「こんなヤツのもとでは野球やりたくない。入った球団間違えたわ」と吐き捨てたことがあった。

　高校時代には「打倒ＰＬ」に燃えた。あこがれのＰＬに裏切られ可愛さ余って憎さ百倍。甲子園出場より「打倒ＰＬ」に「命を懸けた」という一途な道を選んだ。

　昨年オフ、３年間の複数年契約をした。史上最年少で複数年契約だ。それでも「自分、野球やめようと思ったら、スパッとやめますよ」「人生って、自分の人生やないですか」と言い放つ。相当な“生意気”である。

　しかし、というか、それだからなのか、尊敬するのは両親だ。「自分を愛情いっぱい育ててくれたから」と公言する。たんなる生意気では片付けられない。

●国際試合でも目立つ最年少野手

　その生意気を、もうひとり、買っているのが星野仙一北京五輪日本代表監督だ。西岡が「骨折しても出場する」と言うのを聞いて、「可愛いやっちゃ」と気に入った。が、気に入ったのはハートばかりではなかったろう。

　西岡は、０６年のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）、０７年の五輪予選代表に選出された。いずれも史上最年少の野手であった。だが、ＷＢＣではタッチアップで、五輪出場決定試合では勝ち越しタイムリーを打って、ファンの記憶に残るプレーを見せた。

　若いくせに国際試合で目立ったプレーをする、ここというときに大仕事をやる、と計算しているに違いない。

　大阪桐蔭高から０２年のドラフト１巡目でロッテに入団。１年目にプロ初打席初ヒットを放ち、３年目には盗塁王、ゴールデングラブ賞、ベストナインに選出された。順風満帆だが、一世を風靡しながら江夏豊、高橋慶彦はいずれも放出された。

　西岡剛にはどんな波乱が待つか――。

（日刊ゲンダイ2008年8月4日掲載）