号令一下、政治まで　トヨタの足元＜７＞

　名古屋市近郊のトヨタ系部品メーカー。

　「これで３社目だわ」。４０代の若手社長は一人愚痴った。取引先の上位メーカーからかかってきた電話の内容はどれも同じ。

　「今度の選挙は自民党をよろしく」

　まるで命令口調。「分かりました」と受話器を置くと、社長は３回目のため息をついた。「はあっ」

　２００５（平成１７）年夏、小泉純一郎元首相が声高に「郵政民営化」を問うた総選挙。トヨタは当時、「財界総理」と呼ばれる経団連会長だった会長奥田碩（ひろし）（７５）＝現相談役＝の号令の下、グループ挙げて自民党支援に走った。

　愛知県三河地方の一次メーカーの役員はトヨタ本社から「何回、行ったかが大事」と聞かされ、仕事中、幾度も地元の選挙事務所へ足を運んだ。大抵、顔見知りの下請け役員もいて「お互い、大変ですね」と苦笑い。

　先の若手社長も地元候補の後援会員集めを求められ、役員たちは妻子らの名前まで名簿に書いた。だが、当たり前のように上から降ってくる「指示」が、内心不思議だった。

　「トヨタってこんな会社だったっけ」

　トヨタは元来、政治とは一定の距離を保ってきた。創業者の豊田喜一郎を支え、トヨタの大番頭と呼ばれた石田退三は「自分の城は自分で守れ」と自主独立を説き、政治どころか財界活動にも慎重だった。

　長年、東京本社の広報担当として政界との付き合いも深かった神尾隆（６５）は、郵政選挙について「財界総理のいる会社として特殊なケース」と、政権与党へのらしからぬ肩入れを説明する。

　しかし、票集めの駒にされた違和感はぬぐいがたく残る。

　「昔のトヨタなら投票先を命令するなんて考えられない。何でも命令できると思ってるんですかねぇ」

　最近、社長の会社は上位メーカーの指示通りに工程を変更して、不良品を出した。「１０年ぐらい前なら、どうして出たのか一緒に話し合って改善策を見つけたもの」

　それが今では、社長の説明を聞こうともせず、弁償を認めるまで“口撃”され続けたという。ちょうど口ぶりはあの選挙のときのよう。

　「お宅の責任でよろしく」

　選挙で自分は指示された候補に投票したが、社員にまでは頼めなかった。

　「コストだけでも精いっぱいなのに、従業員にまで思想信条を押しつけられたくないですから」

　　＝文中敬称略