【お産難民を救え　助産師はいま】（１）「実家のような安心感」 (1/3ページ)

　■健診、出産…母親の味方

　産科医の不足で、身近に子供を産める場所がない“お産難民”が問題化している。お産難民を救う切り札として見直されているのが「助産師」の存在だ。より自然なお産をしたい、と助産所を選ぶ妊婦も少なくない。しかし、助産所は緊急時の対応などリスクを抱えていることも事実。安全に「自分らしい」お産をするにはどうしたらいいのか。６回にわたり、助産師を取り巻く現状から、産科医療再生へのヒントを探る。

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　花柄の壁紙と木製のアンティークベッドをしつらえた分娩（ぶんべん）室は、ほのかにラベンダーの香りが漂う。横浜市金沢区の山本助産院。７月のある日、嶋本菜々生（ななお）さん（２１）のお産が始まった。夫の真大（まさひろ）さん（２１）に体を預け、ひざを立てる。嶋本さんが一番楽に感じられた姿勢だ。

　産道に赤ちゃんの頭が見え始めた。「いま一番痛いところだね。深呼吸しようか」「ゆっくり息んで。上手よ」。助産師の励ましが続く。ほどなく肩から下がつるんと出て、元気な産声が聞こえた。午後３時３６分。３４７４グラムの男の子だった。

　菜々生さんは全身に汗を浮かべたまま、わが子を胸に抱いた。「やっと会えたね」。真大さんが助産師の手ほどきを受け、へその緒を切る。新しい生命の誕生を見届けるスタッフのなかに、医師の姿はない。