サイエンス

カリブ海の島国バルバドスで見つかった世界最小のヘビ＝ブレア・ヘッジ米ペンシルベニア州立大教授提供

　ミミズほどの細さで、体長が１０センチ以下の世界最小の新種のヘビを、カリブ海のバルバドス島で米ペンシルベニア州立大の研究チームが発見し、４日付のニュージーランド専門誌ズータクサに発表した。

　バルバドス東部の森林で発見された。ホソメクラヘビ科の１種で、２～３ミリの細さ。表面はこげ茶色、頭に２本の黄色の線がある。地面に潜ってシロアリの幼虫などを食べているとみられる。

　世界のヘビは３１００種以上いる。遺伝子の違いや、独特の体の模様から新種と断定した研究チームのブレア・ヘッジス教授は「これ以上小さいと、子どものころに餌が大きすぎて食べられなくなる。この大きさがほぼ限界ではないか」と話す。【斎藤広子】

　▽日本蛇族学術研究所（群馬県太田市）の鳥羽通久所長の話　メクラヘビ科のヘビはシロアリが分布する熱帯林など限られた場所でしか生きられない。絶滅を防ぐため、生息地の保全が必要だ。