赤塚不二夫さん、闘病中もギャグ作り (2/3ページ)

　漫画界のスターに押し上げたのは昭和３７年連載開始の「おそ松くん」。６つ子とチビ太、イヤミらが繰り広げるドタバタ喜劇で、乾いた笑いとスピード感が支持された。

　人気は過熱し「もーれつア太郎」の猫のニャロメは「若者の悔しさを代弁する」と「７０年安保闘争」のシンボルに祭り上げられたが、本人は「おれは単なるバカ。思想には関心ない」。

　理屈よりも感性を重視したギャグ漫画の原点は、終戦直後に奈良県で過ごした少年時代にさかのぼる。周囲には個性の強い子どもが大勢いて、ドタバタの風土があった。「わんぱくな連中ばかり。遊びの世界ではだれもが主人公だった」

　漫画に投影された底なしのパワーと、一人のヒーローやヒロインからは生まれてこない大勢の力は、１９６０（昭和３５）年代から７０（同４５）年代にかけての自由で元気な時代の気分と合致。その人気は子どもや学生だけでなくサラリーマン層にまで浸透し、この時期、少年漫画雑誌が隆盛を迎える原動力になった。

　文芸春秋漫画賞、日本漫画家協会文部大臣賞などを受賞。平成１０年には紫綬褒章を受章し、平成１５年、東京都青梅市に「青梅赤塚不二夫会館」がオープンした。

　「人間、死ぬときは死ぬんだよ。それまでは一生懸命仕事をしようと思ってね」。食道がんの手術から２年後の平成１２年、赤塚不二夫さんは「目の見えない人にも楽しむ権利がある」と、点字の漫画絵本「よーいどん！」を発表し話題になった。第２弾の「ニャロメをさがせ！」も平成１４年に発売された。

　弥次さん喜多さんがアイヌ民族を訪ねるという珍道中の漫画の構想も温めていた。

　食道がんが見つかって以降も好きな酒を手放さなかった。「がんとの闘い」といった生き方とは対極を行き、がん闘病について取材が殺到すると「うちはね、今ちょっとした『がん景気』なんだ」と周囲を笑わせた。

　アルコール依存症治療のため毎月のように入院し酒を抜く「ウオッシュアウト」を繰り返した。退院してはまた飲み、「ノーメル（飲める）賞だな」とギャグを飛ばした。

　１４年に最後の闘病生活に入る直前はほとんど食事を受け付けず、酒ばかりの生活。栄養失調気味で車いす生活を余儀なくされた。それでも視覚障害や引きこもりをテーマにしたテレビ番組に出演するなど、タレントとしての顔は健在だった。