柔道家・井上康生のおやじ　明さん：４　親離れ、あとは山下先生に任せよう

　１９９９年、くも膜下出血で急死した妻かず子（享年５１歳）の通夜・葬儀は３日３晩続けて執り行われた。

　火葬場から自宅に戻った明（６２）は康生（３０）の雰囲気がおかしいことに気づいた。庭に出るときもトイレに行くときも、ずっとあとをついてくる。

　明は最初、康生が父親の自殺を心配しているのでは？と思った。そして、こんな会話が始まった。

　「康生、おれは子ども３人をおいて、お母さんのあとを追うようなバカなまねはしない。安心しろ」

　「いや。実は……。実は、おやじ、きょうこれから、東京に帰らせてほしい」

　「なに、帰る？」

　「全日本の大学柔道大会があるんだ」

　絶句した明は、怒鳴りつけた。

　「母親の葬儀の日に、なにを言い出すんだ。そんな大会やめろ。そんな大学も、いますぐやめろ」

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　康生は当時、３年生ながら東海大学のエースである。監督として康生を育てた山下泰裕（５１）も葬儀に出席し、一足先に空港に向かっていた。山下が康生をそそのかしたと考え、明は激高する。

　なだめたのは、長男将明（６年後に３２歳で急逝）だった。

　「上手に言うわけです。康生がここで嘆き悲しんでいるのと、大会に出場して勝つのと、母親はどっちを喜ぶかと」

　最後に折れた明は康生を空港に送って行く。車を降りた康生が横断歩道を渡り空港ビルに入る。すると、康生の大きな背中に突然もう一つの大きな背中が近づき、肩を抱くではないか。山下である。

　「抱き合う二つの背中を見て思いました。山下先生には負けたと。康生を信じて、先生はずっと空港で待っていた」

　明が康生の親離れを確信し、いっさいを山下に任せようと決めた瞬間だった。

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　それ以降の康生の活躍は改めて述べるまでもない。アジア大会の金、シドニー五輪で金、世界選手権３連覇……。

　「私と康生の師弟関係は、かず子の葬儀の日まで。そのあとは全部、康生自身の努力、努力。私はなーんにもしてません」（敬称略・石川雅彦）

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　次回から棋士の羽生善治さんです。