サイエンス

コンピューターで再現した宇宙で最初に誕生した星。赤い中心部は温度が１万度以上で、黄色の部分までが星。黄緑、水色は周辺ガスを示す＝吉田直紀・名古屋大助教提供

　宇宙で最初にできた天体が、太陽の質量の１００分の１ほどの光輝く星だったことが、名古屋大や国立天文台などによるコンピューターを使った初期宇宙のシミュレーションで明らかになった。宇宙最初の天体は、輝く星かブラックホールか、長く謎だった。研究チームは「輝く星が最初に産声を上げ、暗黒に包まれていた宇宙に光を放ったとみられる」と説明する。米科学誌「サイエンス」に掲載された。

　研究チームによると、宇宙最初の星は、宇宙誕生時の大爆発「ビッグバン」の約３億年後に生まれた。質量は太陽の１００分の１程度だが、中心部の温度は１万度以上、直径は約１０００万キロで太陽の７倍あったとみられる。その後、数万年で太陽の１００倍の大質量の星に成長したことが分かった。

　研究チームは、薄いガスや未知の暗黒物質が分布するビッグバン後の初期宇宙から、宇宙がどのように進化するのかをコンピューターで再現した。その結果、ガスの中心部が、重力によって圧縮され、星ができていく詳細な過程が明らかになった。

　名古屋大の吉田直紀助教（宇宙物理学）は「同じ時期に、宇宙のあちこちで第一世代の輝く星が誕生し、それらの光があたりを照らし出し、宇宙の暗黒時代に終わりを告げたと考えられる」と話している。【下桐実雅子】