2008年7月29日は韓国でもよく知られている世界金融界の「選手」たちが米ウォール街の同じリングに立ち、短期間の勝負をかけた日だ。

　その勝負とは、世界的な投資銀行の米メリルリンチを賭けたものだ。韓国代表は北東アジア金融の拠点を目指す韓国投資公社（KIC）。対戦相手はシンガポールの政府系投資会社で韓国金融界のライバル、テマセク・ホールディングスだ。

　同じリングに上がったものの、体格は全く違う。韓国投資公社は今年1月、メリルリンチに 20億ドル（約2153億円）を投資したが、テマセク・ホールディングスは昨年12月、その2倍以上の44億ドル（約4737億円）を投じた。

　しかし、試合が激しさを増すと、問題は体格でなく経験だということが明らかになった。サブプライムローン（低所得者向け高金利住宅ローン）問題が予想より長引いていることから、米投資銀行のベアー・スターンズ、住宅ローン関連の二大金融機関であるファニーメイ（連邦住宅抵当金庫）、フレディマック（連邦住宅貸付抵当公社）といった「死者」や「負傷者」が続出している。メリルリンチの株価が高ければ勝つというマネー・ゲームで、全選手が手持ちの金を失うという事態に陥ったのだ。

　結局、韓国投資公社は評価損が約8億ドル（約861億円）に上ったため、もうこれ以上は持ちこたえられなくなった。高い配当を受け取れる権利を放棄し、低い価格で株に変えられるオプションを選択した。

　ピンチの瞬間、手だれのテマセク・ホールディングスは決定的な安全策を取った。メリルリンチと契約し、事実上、1年以内に一株当たり48ドル（約5000円）下がれば、全差額分を返してもらうことにしたのだ。なんと25億ドル（約2700億円）という金額だ。テマセク・ホールディングスはこのヤマ場でまた勝負に出た。新たに9億ドル（約970億円）を加え、現在の株価より少し安い値段で再びメリルリンチの株を買い、持ち株割合を最大15%にまで引き上げたのだ。アジアの小さな都市国家・シンガポールがウォール街の巨大な投資銀行、メリルリンチを手中に収めた瞬間だ。

ニューヨーク＝朴宗世（パク・ジョンセ）特派員