代打・吉岡がＶ打…楽天

９回２死三塁から吉岡が左越えの決勝二塁打を放つ

　◆オリックス２―３楽天（２７日・京セラドーム大阪）　ベテランのひと振りが、チームを泥沼から救った。２点のリードを一度は追いつかれた楽天だが、９回２死三塁で代打・吉岡雄二内野手（３６）が殊勲の左越え勝ち越し二塁打。その裏、２死満塁のピンチを辛うじてしのぎ、連敗を５で止めた。８回２失点のエース岩隈久志投手（２７）は、ハーラートップ独走の１４勝目。２８日からは球宴前最後となるロッテとの２連戦（千葉）に臨む。

　“元近鉄ファン”も多い敵地の声援を背に、吉岡が執念の一打で勝利を呼び込んだ。同点の９回２死三塁。カウント２―２からオリックス・菊地原のスライダーを、バットの先っぽですくい上げた。左翼線に舞い上がった打球は、ダイビングした左翼・小瀬のグラブをかすめ人工芝に弾んだ。

　「レフトが左中間寄りに守ってたんで、抜けてくれると思った」二塁塁上では、いつものポーカーフェイスを崩さなかったベテラン。だが、代走を告げられて三塁ベンチに戻ると、珍しく小さなガッツポーズ。「今年初めて仕事ができたね」待望の初打点が連敗ストップの殊勲打となり、思わず喜びが爆発した。

　近鉄の消滅で楽天に移り、創設期を支えた元主砲も今季は開幕から２軍生活が続いた。６月に一度は１軍に昇格したが、わずか半月で再降格。右の代打不足から、２５日に２度目の昇格を果たしたばかりだった。世代交代の波にさらされながら、「ファームに慣れて、気持ちが切れないようにした」というプロ１９年目。かつての本拠地で健在ぶりをアピールした。

　連敗に沈むチームに活を入れる一打。５連敗など当たり前だった球団１年目も、黙々とチームを引っ張ってきたベテランは「勝てたことが一番だよ」と静かに語る。不言実行の勝負師は、チーム再浮上のため、これからもひと振りにかけて出番を待つ。

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