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【シカゴ２７日＝阿部太郎】「今日はバットボーイが良かったんでね。あのバットボーイできょう勝って、明日どうなるか楽しみですけどね」

　福留孝介がいたずらっぽい笑みを浮かべながら、「バットボーイ」を連呼する。実はこの日、カブスの中澤好宏トレーナー（４６）がバットボーイを務めたのだ。通常は少年が役割を担っているが、この試合は中澤トレーナーが「あくまで流れを変えるため」に一肌脱いだ。

　カブスは後半戦に入って３勝６敗と失速し、福留も６月後半から不振が続く。その間、地区最大のライバルと目されるブルワーズが猛追し、ついに昨日ゲーム差なしで並ばれた。そういった状況になんとか終止符を打とうと、中澤トレーナーも一役買ったのだろう。

　その“バットボーイ”効果が出たのか、カブスはこのところ不振だった打線が爆発。序盤に先発ジェーソン・マーキースの乱調で５点ビハインドとなったが、アルフォンソ・ソリアーノの３ランなどで同点に追いつくと、再び１点勝ち越された後の７回にはデレク・リーのソロ、マイク・フォンテットの走者一掃のタイムリーツーベースで逆転に成功。結局、９−６で逆転勝ちを収めた。

　福留は１安打。第１打席にクリーンヒットを放ったが、まだまだ「打ち損じが多い」と反省の弁が漏れる。だが、表情自体に暗さはない。理由はやはり、体調的なものが良くなって、徐々にではあるが「（打撃の状態が）良くなってきている」からだろう。

　昨日の会見でも、６月下旬に張りを訴えた左足ふくらはぎの状態は「違和感ない」と言い切り、本人は以前よりも動ける範囲が広がったと話している。昨日は「８番」降格の憂き目にあい、この日も「７番」でのスタメンと厳しい状況は続くが、福留自身は今後の巻き返しに自信を持っているのかもしれない。

　ところで、翌２８日からは宿敵ブルワーズとの４連戦。今季最初の大一番ともいえる。ただ、福留は「特に意識してやる必要はない。意識してやれば、意識した方が硬くなるでしょうし。普段通り自分たちの野球をやれたらいいと思う」と話す。そして、その平常心を貫くのに意外なキーマンを挙げた。

「その辺はバットボーイが盛り上げて、雰囲気をやわらげてくれるんじゃないですか（笑）」

　カブスの救世主は、意外なところから出現した。

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