高速道の通行量、大幅減　ガソリン高騰直撃　

　東日本、中日本、西日本の高速道路３社の６月の通行量が前年同月と比べ大幅に減少したことが分かった。３社は日本道路公団民営化に伴い０５年１０月に発足したが、東日本と西日本は過去最大の減少幅。首都高速や阪神高速も減少傾向でガソリン価格の高騰に苦しむドライバーの「高速道路離れ」が鮮明になった。

　６月の１日当たりの平均利用台数は、東日本で前年同月比４．９％減の２３４万台。西日本が同４．１％減の２１９万台で、中日本は同２．４％減の１６０万５千台だった。中日本は過去４番目の減少幅だが、「過去の３回は積雪が原因」（広報）という。

　３社が抱える道路の距離は、新規建設で昨年６月と比べ４０〜６０キロ（１〜２％）延びている。通常は距離が延びれば利用者も増えるが、逆の結果に各社は「ガソリン価格高騰が関係しているようだ」と見ている。

　東日本、西日本では昨年末から通行量が減少し始めた。２社の上半期（１〜６月）は毎月、前年実績を下回った。中日本は２月に減った後、３〜５月は前年比でプラスに持ち直したが、６月に再びマイナスに転じた。

　石油情報センターによると、ガソリン価格の高騰が始まったのも昨年末から。全国のレギュラーガソリンの平均価格は昨年１１月に１リットル当たり１５０円を突破。道路特定財源の暫定税率が切れた４月に１３１円まで急落したが、６月は１７３円まで高騰した。

　高速道路会社は高速道路建設に伴う約４０兆円の借金を４５年間で返済すると民営化時に約束している。通行料金収入が返済原資のため、通行量の落ち込みが続けば返済計画に影響が出る可能性がある。

　一方、通行量減少はお盆時期（８月７〜２０日）の渋滞状況にも影響しそうだ。各社は１０キロ以上の渋滞が昨年よりも約１割少ないと予想するが、「ガソリン価格は考慮していない」（西日本）という。国土交通省幹部は「ガソリン高騰で電車を使う人が増え、予想よりさらに少なそうだ」と見る。（座小田英史）