「人妻」という単語を男性週刊誌や広告などでやたら見る。人妻ってそんなに男性の気持ちをそそるものなのかな」なんて女の友人に聞くと、

　「いや、女だって結婚している男性にそそられる」

と言われてしまった。「それって、隣の芝生は青いっていうんじゃないの」と言うと「いや、世の中、いい男はみんな結婚しているのだ」と言われて少しだけ（？）納得した。

　けれど、そこで、ふと疑問がわいた。他人の妻は「人妻（ヒトヅマ）」だけれど、他人の夫はなんて言うのだろうかと。「人夫」と書けば、「ニンプ」と呼び、大辞泉によれば「土木工事・荷役などの力仕事に従事する労働者の旧称」「昔、公役に徴用された人民」とある。

　別の言葉も考えてみた。頭をひねってやっと思いついた言葉は「妻帯者」や「女房持ち」など。けれど、これらは、艶かしい言葉ではないし、あくまで男性側の視点による言葉だ。

　そんなときに、ふと思い出したのが、歌の世界での話だ。俳句などでは「妻」も「夫」も「ツマ」と詠む。だとしたら、他人の夫も「ヒトヅマ」というのではないか。

　再び、大辞泉で調べると、あった　あった！　他人の夫も「他夫」と書いて「ヒトヅマ」だった。もちろん他人の妻も「他妻」と書いて「ヒトヅマ」とある。

　なんだか、今世紀最大の発見をしたような気持ちになって興奮してしまった。

　また、「他夫」という言葉が出てくる万葉集を見つけた。



　私流に意訳すと「山城の道を他人の夫は馬に乗っていくけれど、私の夫は馬がないので歩いている。それを見るとひどく泣けてきて、心が痛い。だから、私の母の形見である澄んだ鏡と領巾（ショールのようなもの）を持っていき、馬に換えましょうよ、あなた」

　「川を渡るときも水は深いから、あなたの旅の洋服もぬれてしまうでしょう」

　「綺麗な鏡を持っていても今の私には必要ないし、あなたが歩いている姿を見るくらいなら馬に変えましょう」

　これは、あの有名な山之内一豊のツマの話ではない。1200年以上前の名も無き「他妻　ヒトヅマ」の話だ。自分の夫のことを「己夫　おのつま」と呼ぶことも初めて知る。「ヒトヅマ」の反対は「オノツマ」だった。

　この歌は夫の返歌へと続く。
　
　
　なぜ二人で馬に乗れないのかは解らないけれど、オ・ヘンリーの「賢者の贈り物」を超えると思う。

　そもそも「ツマ」という言葉は、「端　ツマ」から来ている。男と女、むかいあったもの同士の端っこと端っこ。だから男から見ても女から見ても、結婚した相手はツマなのだ。

　ただ古代の夫婦関係はゆるやかで、異性のきょうだいの信頼感には劣っていた。だから、「イモ(妹)、セ(背＝兄)」と呼び合って、壊れやすい関係を言葉によって互いに強化しようとしていた。

　　◇

　先月、新聞をぱらぱらめくっていたら、新聞の隅のほうに「6月23日～6月29日は、男女共同参画週間」という内閣府の広告が出ていた。平成22年（2010年）までに「男女共同参画社会」という言葉の周知度を100％にしようと目指しているそうだ。それを聞いたとき、個人的には「言葉じゃないでしょう」と思っていた。

　でも「ヒトヅマ」という言葉をめぐり、古代の男女関係を調べて改めて気づいた。古代、男女は対等だったと。

参考：
総合女性史研究会編集「日本女性の歴史　性・愛・家族」角川選書
万葉集13巻　3314～3317

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