米軍も実力認める韓国空軍の気象専門部隊

　「忠清道、全羅道と慶尚北道の空軍基地に大雨注意報を発令せよ」

　25日午前5時、陸・海・空軍本部が置かれている鶏竜台（忠清南道鶏竜市）の構内にある空軍第73気象戦隊（以下、73戦隊）の予報室。徹夜で勤務していた予報担当士官が、中央気象部長のキム・ジョンソク大佐（50）＝空軍士官学校30期生＝に電話をかけた。キム大佐の最終的な判断に基づいて作成された気象特報は、すぐに全国の空軍基地に伝えられた。この日午前、大量の雨が降ったため、視程を確保できない飛行団の戦闘機は飛行を中止した。

　73戦隊は韓国軍で唯一の「気象専門部隊」だ。気象庁は主に全国単位、都市単位での予報を出すが、73戦隊は主に空軍基地や、軍の作戦において重要な地域を中心に予報を出す。この予報は専用網を通じて、国防部や合同参謀本部、韓米連合司令部、陸・海軍などにも提供される。キム大佐は「予報室では3班が8時間ずつ交代で勤務している。各班は15‐20年の経験を持つ少佐以上の士官と下士官各1名、5年前後の下士官1名で構成されている」と述べた。

　73戦隊はあらゆるルートを通じてデータや情報を得る。全国の空軍基地にある各種の気象観測設備や、観測を担当する兵士、9台ある気象レーダーを活用し、また1日に4回、直径2‐3メートルの気球に温度や湿度、風速などを測定したセンサーを取り付けた「ラジオゾンデ」を飛ばす。さらに気象庁や韓国天文研究院の資料、米空軍気象局の予報資料や気象衛星、レーダーの資料なども活用する。

　このほか、パイロットたちが飛行する際に送る、リアルタイムの気象に関する資料もある。空軍の関係者は「パイロットは離陸する際、雲の厚さや量、風向、風速などを報告することになっている」と語った。

　73戦隊の気象予報の能力は、米軍も認めるほどの高いレベルにあるといわれている。2006年末には米第7空軍傘下の第607気象大隊から、気象情報を提供する任務を移譲された。有事の際、韓米連合軍が上陸作戦や精密爆撃などに活用できるようにするためだ。

　73戦隊の関係者は「米国は衛星やコンピューターなどのハードウェアが充実しているが、韓国はそこから得られる情報に豊富な経験が加わるため、気象予報の能力は韓国の方が優れている」と話している。KBSやSBSでお天気キャスターとして活躍したチョ・ソクチュンさん、イ・チャンフィさんも73戦隊出身だったことが知られている。

張一鉉（チャン・イルヒョン）記者