[北極圏]世界の未発見原油の２２％、４１２１億バレル埋蔵

　【ワシントン草野和彦】米地質調査所が２３日公表した最新の調査結果によると、北極圏の原油と天然ガスの未発見埋蔵量は、原油換算で世界全体の未発見量の２２％、計４１２１億バレルに上ることが分かった。このうち８割近くは天然ガスで、多くがロシア領海内にあり、北極圏資源開発でのロシアの優位性を改めて裏付けた。従来は原油と天然ガスの未発見埋蔵量は約３７４５億バレルとみられていた。

　北極圏は地球全体の約６％に過ぎない。だが、未発見資源は原油が９００億バレル（世界全体の未発見量の１３％）、天然ガスが４７兆立方メートル（同３０％）、液化天然ガスが４４０億バレル（同２０％）に達する。これらの資源全体の８４％は海域にある。

　天然ガスの量は、中東地域全体の確認埋蔵量の３分の２に達するという。この多くが南バレンツ堆積（たいせき）盆地などロシア領海内にある。また、原油の約３割はアラスカとその沖合に分布している。

　地球温暖化の影響で解氷が進む北極圏では、以前と比べて資源開発が容易になり、各国間の資源争奪戦が激しくなっている。