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　今年上半期（１～６月）に全国で起きた交通事故による死者は２２９５人で、前年同期より３５９人（１３・５％）減っていることが、警察庁のまとめで２４日分かった。上半期で８年連続の減少で、年間死者数が５０００人を割り込む可能性も出てきた。警察庁は飲酒運転の取り締まり強化やシートベルト着用が進んだためとみている。

　死者は、昨年５４年ぶりに５０００人台となる５７４４人だった。今年上半期の死者の年齢別では、６５歳以上が全体の４７・９％を占め、最多。次いで１６～２４歳が１１・２％、５０歳代１１・１％。飲酒運転による死亡事故は１３２件で、前年同期比９０件（４０・５％）の大幅減。１０年前の９８年上半期の５分の１ほどになった。【遠山和彦】