大阪・鹿児島結ぶ新幹線　新車両は和のイメージ

　２０１１年春から予定されている山陽・九州新幹線の新大阪−鹿児島中央間の相互直通運転に向け、ＪＲ西日本と九州が共同開発している新型車両の内装が２３日、発表された。ＪＲ九州の在来線特急「かもめ」などを意識してか、デッキや荷物棚、ひじかけなどに木材を多用したのが特徴だ。日本的な美しさ、りりしさをテーマにした外観同様、和のイメージを前面に打ち出している。

　新型車両は昨年７月に登場したＮ７００系をベースにした８両編成。１〜３号車が自由席、４〜８号車が指定席。うち６号車の約半分、２４席がグリーン席。現行のＮ７００系同様、全席禁煙とし、喫煙ルームを３号車と７号車に設置する。

　グリーン席のデッキや荷物棚、通路との仕切扉には、深い茶色の「古代桜調」の木材を使って重厚感を出すほか、唐草模様のじゅうたんを敷いて高級感を演出する。パソコンが置けるＡ４サイズのテーブルや、ひじかけにも木材を使用している。新大阪−鹿児島中央間は約４時間の長旅になるため、シートにはフットレストや枕を設置して、少しでもくつろげるよう配慮した。

　指定席はＪＲ西の「ひかりレールスター」同様、２列・２列の座席配置で、落ち着きながらも明るい雰囲気を追求した。自由席の座席は２列・３列。２列側は桜模様の茜色、３列側は市松模様の縹（はなだ）色として赤と青を対比させる造りにした。

　新型車両はＪＲ西日本が１９編成、ＪＲ九州が１０編成を配備する。１０月末には量産先行車の第１編成が完成し、山陽新幹線で試験運行に入る予定だ。