life lesson
働く母親に優しい社会を
ワーキングマザーが一念発起、会社を興した理由
- 2008年7月21日（月）
- 上田理恵子
「お母さん。お母さんは僕に夢をあきらめたらあかん言うといて、自分の夢はあきらめたんか？」
ある朝、小学校3年生の長男が口にしたこの言葉が、上田理恵子さんに起業を決断させた。仕事を持ち、家事も育児もこなす母親（ワーキングマザー）をさまざまなサービスで支援するマザーネットという会社が、ここから生まれた。
働く母親がいちばん困るのは、どうしても休めない仕事があるのに、子どもが急に熱を出したり具合が悪くなったりしたときだ。世話を頼める両親や知人が近くに住んでいればまだしも、頼る相手がいない場合は途方に暮れるしかない。
マザーネットは、そんな母親の依頼を受けて、「ケアリスト」と呼ぶスタッフを派遣している。母親の代わりに子どもの世話をし、食事の用意や掃除なども代行する。いわばワーキングマザーの“駆け込み寺”だ。
仕事と子育ての両立に悪戦苦闘
1985年の「男女雇用機会均等法」制定以来、女性の社会進出が目覚ましい。女性管理職は今や珍しい存在ではなくなった。
ところが、そんな女性たちが仕事と子育てを両立させようとすると、これはとてつもなく大変なことになる。周囲の無理解や支援制度の未整備など、さまざまな障害が一気に噴出するのだ。企業は社員の育児支援などにようやく目を向け始めたものの、まだまだその動きは遅い。
上田さん自身、ワーキングマザーとして子育てをしながら働く大変さを、身をもって経験した。大学卒業後、大阪の空調機器メーカーに入社し、24歳で結婚。子どもが欲しかったがなかなか恵まれず、2年間の不妊治療の末に長男を授かったのが30歳のときだった。しかし、喜びもつかの間、ここでワーキングマザーにとってつらい社会の現実に直面した。
最初の壁は、子どもが保育所に入れないことだった。
「11月に出産して、1カ月後に訪ねた保育所で『今ごろ来ても遅い。翌春から入所させたいなら7月までに産むのが常識』と言われ、びっくりしました」
なぜ7月か。今年4月に生まれた子どもから来年の入所が決まっていくので、夏を過ぎるころには枠がいっぱいになるからだという。保育所を20カ所くらい回ったが、どこでも同じように言われた。
先輩に受けたアドバイスを参考に、化粧なしのスッピンで疲れた雰囲気をにじませて、市役所と交渉。なんとか第8希望の保育所に入所できると決まったのは、職場に復帰する直前の3月だった。
- 働く母親に優しい社会を （2008年7月21日）
- 犬たちのために、できることがきっとある （2008年6月21日）
- 気持ちのいい暮らしは自分でつくる （2008年5月23日）
- 美しいものは強い （2008年4月22日）
- OKのラインを下げない （2008年3月21日）
毎号、素敵な女性に登場していただいている「Life Lesson」を、過去の本誌からお届けします。
（うえだ・りえこ）
マザーネット代表取締役
1961年鳥取県生まれ。84年、大阪市立大学を卒業し、ダイキン工業に入社。業務用食器洗浄機の開発や新規事業開発に携わる。94年、「『キャリアと家庭』両立をめざす会」を発足。2001年、ダイキン工業を退社し、マザーネット設立。2006年、にっけい子育て支援大賞受賞。2007年、女性のチャレンジ支援賞（男女共同参画担当大臣賞）受賞。