販売店でミニバイクを見る男性客。購入するサラリーマンも目立つという＝長野市内

　ガソリンの値上がりを背景に、低燃費のミニバイク（原動機付き自転車）の販売や修理が県内で活発になっている。学生や主婦といったこれまでの客層以外に、自動車通勤のサラリーマンが乗り換えるケースが急増。節約はしたいが、自転車ではちょっと遠い−という人が多いようだ。メーカーや販売店も「財布に優しく、排ガスも少なくてエコ」と売り出している。

　「片道約１０キロなのでちょうどいい」。長野市内の会社に自動車通勤していた須坂市在住の男性（２８）は５月、約１０万円でミニバイクを買った。自家用車だと月３回の給油で２万円以上かかったというが、「乗り換えでガソリン代は月数千円。すぐ元が取れる」。自家用車は休日や雨の日に使うだけという。

　長野市街地の販売店では、６月の販売台数が昨年の同じ時期より３割増えた。中でも、通勤用に買い求めるサラリーマンが増えたという。「１４万円前後の新車が売れ筋。中古車も在庫が入ればすぐ売れる」と店長の巻島和久さん（４２）。

　松本市内にある松隈亮さん（３４）の店でも、５月の大型連休以降、ミニバイクに関する問い合わせが急増している。「まずは『リッターでどのぐらい走るのか』と聞かれる。いままでになかった現象です」

　修理も好調だ。長野市の販売店では春以降、中古バイクを持ち込む例が明らかに増えた。店員の小林亮介さん（３４）は「『ずっと車庫に眠っていたが、ガソリンが高くなったから』と再び使う人が多い」と実感を込める。

　こうした状況に、バイクの各メーカーも「ガソリン１リットルで７０キロ以上走行可能」といった低燃費を前面に押し出す。近距離通勤者に人気の自転車と合わせて、店頭で「ちょいエコ生活を」などのキャッチコピーを掲げる店も。

　大手のヤマハ発動機販売（東京）の広報担当者は「２輪車の総需要は横ばいか微減が続いている中で、『エコ』は購入者に訴える力がある」と“エコ需要”に期待している。