巨人　今オフ“中日”森野取り

　さぁ、反攻だ！　という巨人の上昇ムードが、１日にしてしぼんだ。

　１５日の中日戦に４―７で完敗。４連勝中でにわかにソノ気になった原監督の顔を歪めたのは、またもこの男だった。

　森野将彦、２９歳。今オフ、ほかならぬ巨人が獲得を狙う、落合監督の秘蔵っ子である。

　３番・中堅に入ったこの日は、５打数４安打３打点。５―４と追い上げられた六回には、貴重な８号ソロ本塁打をレフトスタンドに放った。これで、今季の対巨人戦の成績は打率．３３３、２本塁打、７打点。昨年も打率．３３３、６本塁打、２４打点と暴れた巨人キラーは、図らずもライバル球団での評価を上げることになっている。

「６月にＦＡの取得年数が現行の９年から８年に短縮（海外移籍は９年のまま）されたことで、今季中に権利取得が可能になった森野の存在が一気にクローズアップされているのです。もともと、森野は原監督の大のお気に入り。勝負強い打撃もさることながら、内野も外野もこなせる守備面も高く評価している。落合監督に見いだされてレギュラーに定着した森野ですが、原監督とは東海大相模の先輩後輩の間柄。プロ入り前からこっちの結びつきも強い。高校時代から森野の憧れが原監督とあって、中日関係者の中には『原に出てこられたら』と諦め気味の人間もいる」（球界関係者）

●二岡はいよいよお払い箱

　毎年のように補強を繰り返す巨人だが、内野では二塁と三塁、外野は中堅が補強ポイント。そのポジションをすべて水準以上にこなせる森野は確かに、ノドから手が出る選手ではある。

　李スンヨプの不振で一塁を守る小笠原は、昨秋に手術した左ヒザに爆弾を抱えたままで、来季は正式に三塁から守備の負担の軽い一塁にコンバートされる予定。ポッカリ空いた三塁には、守備範囲が衰えた二岡を回す構想だったが、二岡は例の不倫スキャンダルで原監督や球団の逆鱗（げきりん）に触れた。巨人が森野獲得に動けば、それは同時に二岡も李スンヨプもお払い箱になるということでもある。

　あくまで先輩の原監督の去就次第という面はあるものの、後任の最有力候補といわれる日本代表の星野監督もまた、森野を高く評価する。中日入団時の指揮官という縁もある。森野が信頼する落合監督の進退も契約最終年で不透明とあっては、巨人がソワソワするのも無理はない。

　このオフも生え抜きを腐らす補強が繰り返されそうだ。

【2008年7月16日掲載】