サイエンス

茶殻（手前）から作ったバイオコークスを持つ井田民男・近大助教授

　近畿大学（東大阪市）は１６日、茶殻など植物性のごみから固形燃料「バイオコークス」を作り、実際の工場の鉄溶解炉で燃やす実験に成功したと発表した。使う石炭コークスの約１１％をバイオコークスで代替でき、実用化のめどが立った。植物を燃やして出る二酸化炭素（ＣＯ２）は、もともと植物が成長の過程で空気中から取り込んだもので、温室効果ガスの排出にカウントされない。代替が進めば鉄鋼分野での温暖化対策にも役立ちそうだ。

　バイオコークスは近大理工学部の井田民男准教授（エネルギー工学）が開発した。茶殻やコーヒーかす、おがくず、野菜など植物由来の廃棄物を、１８０度に加熱し、２００気圧で圧縮、成型して作る。重量あたりの発熱量は石炭コークスの約８割だ。

　今回は飲料製造会社のコカコーラ・ウエストプロダクツ（佐賀県鳥栖市）が原料の茶殻を提供。近大が北海道の実験センターでバイオコークスを作った。４月から７月初めまで、豊田自動織機東知多工場（愛知県半田市）の自動車部品製造用の炉で石炭コークスとともに燃やした。反応が早いため、従来より鉄を速く溶かせ、部品を順調に作れた。

　今後、大量生産技術を確立し、０９年に１日約１０トン、１３年に年約１０万トンの生産を目指す。１０万トンが実現すれば、理論上はＣＯ２の排出を年間２０万トン以上削減できるという。【渋江千春】