柔道家・井上康生のおやじ　明さん：１　生半可には育てられない、と覚悟

　４月２９日、全日本柔道選手権の準々決勝で敗れた井上康生（３０）は、北京五輪出場の望みを絶たれた。その夜、康生は明（６２）に電話をしてきた。事実上の引退を決めた息子に、明は「ありがとう」「ありがとう」を繰り返すばかりだった。

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　寝床に入っても、康生との思い出が頭を巡る。とりわけ二つの場面が――。

　宮崎市の平和台公園の石段を、小学４年生の康生が８０キロの明を背負って上っている。１５６段。明が命じたのは３往復。３回目の上りに差し掛かった。

　康生の膝（ひざ）が震え始めたのが、明に伝わってくる。呼吸も乱れ、１０歩進んで休み、やがて５歩進んで休む。明をおぶったまま、両手を階段について息を整え、それからまた一歩を踏み出す。

　たまらなくなって切り出した。

　「康生、ここまで、ようがんばった。この上りで終わりにしようや」

　「いや、お父ちゃん、３往復って言ったやろ。もう１回、上って下りる」

　３回目の下りに入り、明は考える。ここで康生が転べば２人とも大けがをする。しかし、これをやり遂げたら……。康生のがんばりに明は腹をくくった。

　「あの３往復で私は、康生の体力と精神力に改めて驚きました。生半可にこの子を育ててはいけない、と覚悟しました」

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　康生が柔道に興味を持ったのは５歳のとき。明が勤めていた延岡警察署の道場に、幼稚園帰りの康生がたびたび忍び込んだ。同僚が聞いてきた。

　「井上の三男坊じゃなかと？」

　柔道講師でありながら、明は仕事に追われ道場に顔を出していなかった。のぞいてみると、畳の隅に隠れるように座っていたのは、やっぱり康生だった。

　「なんやおまえ、柔道したいんか？」

　康生の兄２人は剣道をやっていたこともあり、明が感激したのは言うまでもない。その足で柔道着を買いに走った。小学２年生以下の宮崎県大会で、５歳の康生が優勝するのは、半年後のことだ。

　「康生を育てたというより、こちらが育ててもらった感じです。５歳からの２５年間、ありがとうのひとことです」

　そう振り返る明は、「平和台石段登り」の直後に、ひとつの決断をした。（敬称略・石川雅彦）