鮮やかに大外強襲を決めた四位はディープスカイをねぎらう Photo By スポニチ

　競馬の祭典「第７５回日本ダービー」は１日、東京競馬場で行われ、１番人気ディープスカイが大外から豪快に差し切って優勝。四位洋文騎手（３５）は昨年のウオッカに続くダービー２勝目で、連覇は武豊騎手に次ぐ史上２人目の快挙となった。２着には１２番人気スマイルジャック、３着には６番人気ブラックシェルが入り、３連単は２０万１３００円の高配当となった。

　何という強さだろう。終わってみれば、堂々の１番人気。ディープスカイの破壊力は次元を超えていた。残り１Ｆ、内から抜け出したスマイルジャックに１２万大観衆がどよめく。が、次の瞬間。とんでもない大外をスカイが突き抜けていた。３Ｆ３４秒２！！展開など問答無用の鬼脚。最終４コーナー１５番手から１４頭をゴボウ抜きした四位は歓喜のゴール後、高々と２本の指を突き出した。昨年のウオッカに次ぐＶ２。史上２人目のダービー連覇の偉業を達成した四位には、穏やかな笑顔が浮かんでいた。

　「本当に強かった。騎手はともかく馬には一生に１回だけのダービー。１番人気の責任を果たせて（３番人気だった）昨年と違った充実感があります。期待通りの末脚だった。ゴール後？ファンの方が期待していると思って“２”を出しました」

　開業９年目で夢にまで見た頂点。昆師は人目もはばからず感涙にむせた。検量室前では何度も何度も眼鏡を外しハンカチを目元へ。「雲の上にいるようです。直線？声がかれ果てました。開業した時はダービーを獲るような厩舎になるなんて…。ついて来てくれたスタッフのみんなに感謝してます」と言葉を震わせた。

　コツコツ、階段を上がって１１戦目。未勝利を勝つのに６戦も要したスカイを頂上へ押し上げたトレーナーの手腕は光った。「馬の体質は弱かったが…。育成場に出すよりは手元に置いた方がいい」と同師。放牧に出したいのをこらえ、栗東の坂路を毎日のように駆け上がらせた。ＮＨＫマイルＣから中２週の強行軍にもかかわらず、馬体重６キロ増とボリュームアップ。四位は「３歳とは思えないほど、馬場入場の時も堂々と落ち着いていた」と驚く。

　キングカメハメハに続く史上２頭目のＮＨＫマイルＣとの“変則２冠”の偉業。走るたびに強さを増すスカイには、無限の可能性が広がる。夏はご褒美の休養。来春はドバイ遠征を視野に入れている。昆師は「もともと体質が弱かった馬。宝塚記念はパスして休ませたい。秋の路線は皆さんの考えも聞いて考えます。海外？自分が１度行った場所（今春イイデケンシンでドバイ遠征）に行きたい。それだけの馬だと思ってます！！」と力強く言い切った。「このまま、無事にいってほしい」。四位の願いはただ１つだ。８１５０頭の頂点に立ち、表彰式に臨んだスカイの晴れ姿をさわやかな青空が祝福していた。

　▼ディープスカイ　父アグネスタキオン　母アビ（母の父チーフズクラウン）牡３歳　栗東・昆厩舎所属　馬主・深見敏男氏　生産者・北海道浦河町笠松牧場　戦績１１戦４勝　総獲得賞金３億５１４０万１０００円　主な勝ち鞍は毎日杯、ＮＨＫマイルＣ。

　 【レース結果 　戦い終えて 　ＧＩパネル】

[ 2008年06月02日 ]