反橋 希美【生活報道センター（03年入社）】

　午前０時過ぎ。「ウアーン」。寝室から“怪獣”の泣き声が聞こえる。「また？」。ようやく目を通し始めた夕刊を置き、しぶしぶ抱き上げる。やがてすやすや寝息を立て始めると、“怪獣”は、かわいい赤ちゃんに変身。にやけながら見入ってしまう。

　今はこんな日々を過ごす私が、妊娠が判明した１年３カ月前は、毎晩のようにオジサマたちと杯を傾けていた。記者３年目、郵政民営化が焦点となった衆院選のまっただ中。民営化に反対した「造反」議員が出た焦点区を担当し、やりがいを感じていた。妊娠はうれしかったが「同僚に迷惑をかける」「記者を続けられるか」と正直不安もあった。

　助けられたのは、会社の理解だ。支局長は「想定内の出来事。体をいたわるように」と気遣い、同僚も深夜や遠方の取材を代わってくれた。子どもが満１歳になる年度末まで取れる育休は強い味方だ。保育園の「慣らし保育」が終わる予定の時期まで、産休と合わせ計１年１カ月取らせてもらうことができた。

　多くのママ記者の存在にも勇気づけられている。紙面で署名をよく目にする女性記者に「○歳の子どもがいるの？」と驚くことは少なくない。特ダネを書く先輩が、携帯電話の子どもの写真を見せ「この子がいるから頑張れる」と話してくれたこともある。

　復帰後も壁にぶち当たるはず。でも記者として、今の日本の育児環境を肌で感じる絶好の機会でもある。楽しまなきゃソンだ。

　子育ても仕事もバリバリ頑張りたいあなた、どうぞ毎日新聞社へ。ママ記者同志が増えるのを願っています。