熊本

　◇ストレスで低下する免疫

　小児科や産科救急患者の治療が、医師不足で困難になっている。外科医の減少も深刻だ。日本外科学会の調査では、数年後に外科専門医の志望者はゼロになるという。

　先月末「外科医の減少を止めるために」というシンポジウムのまとめを依頼され、山形へ行った。そのとき顎（あご）の下に小さな発赤が出来たが、虫刺されと思い放置した。１週間経（た）っても治らず、少し広がり、かゆみが続く。自分で判断してステロイド軟膏（なんこう）を塗った。ところが一気に首全体が赤く腫れ上がって、かゆい。水疱（すいほう）もある。

　こうなると、なまじ医学を学んだものは弱い。いろいろな病気、とくに悪性の病気が思い浮かぶ。迷った末に意を決して、おそるおそる皮膚科部長の診察を受けた。一目見て「とびひ」の診断。検査をして数日後に確定した診断も同じ。

　「とびひ」の正式名称は「伝染性膿痂疹（のうかしん）」。火事のときに近くの家に燃え移るのを「飛び火」というが、掻（か）きむしると飛んで広がることから、こう呼ぶらしい。皮膚の表面に常在している黄色ブドウ球菌（ときに溶連菌も）が、虫刺され、あせも、湿疹（しっしん）などに感染したものだ。

　でも「とびひ」というのは、皮膚の弱い乳幼児が罹（かか）る病気ではなかったろうか。学生時代の皮膚科の講義でも「６歳未満に発症」と習ったように思う。私のような老人でもなるのかしら？

　皮膚は外敵に常に接している。外部からの侵入に対抗するため、皮膚には大量の免疫細胞（ランゲルハンス細胞）がある。それが外敵を認識して免疫反応をおこすので、なかなか感染はおこらない。それに大人の皮膚は硬いから「とびひ」はほとんどないと、うっすら記憶にある。

　昔から、がん患者にストレスがあったり、ショックを受けたりすると、急速ながんの進行がおこることが気付かれていた。研究がすすみ、精神状態が免疫機能の低下に深くかかわっていることがわかり、このようなときのがんの進行を、説明できるようになった。

　最近の自分の生活を振り返ってみると、重圧が増すばかり。医療従事者の絶対数不足、原油をはじめとする物価高騰を全く考慮しない医療費。その中で急性期病院の機能維持が最大の課題だ。医学部、医科大学、看護大学への人員確保の依頼、医療費改定後の収支の変化や見通し、新しい診療機器の購入計画……。

　今月初めに医療崩壊をテーマにした一般向けの本を出したのも、医療現場の実情を少しでも知ってほしいからである。

　皮膚科の先生は「大人もなりますよ」となぐさめてくれた。だが内心では、ストレスが免疫を低下させ「とびひ」が出たと勝手に解釈している。

　治療を受け、腫れや赤みは大分引いた。