[脊椎動物]祖先はナメクジウオ　ヒトと遺伝子６割共通

　ヒトなど脊椎（せきつい）動物の祖先はホヤ類ではなく、ナメクジウオ類であることが、ナメクジウオの全遺伝情報（ゲノム）解読で分かった。京都大、国立遺伝学研究所や英米などの国際研究チームが突き止めた。１９日付の英科学誌「ネイチャー」に掲載された。

　ナメクジウオは脊椎動物の前段階で背骨に似た筋肉組織を持つ「脊索（せきさく）動物」の一種。大きさは３〜５センチ。頭部はないが尾びれに似た器官があり、魚のように泳ぐ。ホヤも同じ仲間で、今から５億２０００万年以上前に、ホヤ、ナメクジウオ、脊椎動物の順に進化したと考えられてきた。

　研究チームの解析の結果、ナメクジウオのゲノムの大きさはヒトの約６分の１で、約２万１６００個の遺伝子を特定した。このうち、１０９０個の遺伝子をホヤと比較し、ナメクジウオの方が早く現れ、原始的であることを確認した。また、遺伝子の６割がヒトと共通しており、並び順も似ていた。一方、ホヤは独自の進化を遂げた傍流と分かった。

　佐藤矩行・京都大教授（発生ゲノム科学）は「ナメクジウオが脊椎動物の祖先に最も近い。ナメクジウオから脊椎動物が直接的に進化したと考えられる」と話す。【下桐実雅子】