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　【ワシントン及川正也】米海軍は２３日、８月に神奈川県の米軍横須賀基地に配備される原子力空母ジョージ・ワシントン（排水量１０万２０００トン、原子炉２基）で２２日、火災が発生し、水兵１人が軽度のやけどを負ったほか、２３人が手当てを受けたと発表した。ハワイなどを経由して横須賀基地に向かうため太平洋を航行中だった。原子炉への被害はなく、放射能漏れはないというが、日本としては初の原子力空母受け入れだけに安全性に対する疑問の声が上がることも予想される。

　ジョージ・ワシントンでは１２時間にわたって総員配置となり、非常事態態勢が敷かれた。デビッド・ダイクホフ艦長は「（消火作業により）被害は効果的に抑えられた」との声明を発表した。

　海軍によると、南米沖の太平洋上を航行中の現地時間２２日午前７時５０分ごろ、船尾の空調・冷蔵室と補助ボイラー室付近から出火。火は近くの数室に燃え広がり、鎮火まで数時間かかった。手当てを受けた２３人は、高温下で長時間、消防具を着用した際にかかる「熱ストレス」の症状という。原子力推進施設への影響はなく、航行に支障はないという。火災発生当時は、別のフリゲート艦と洋上で補給作業中だった。

　ジョージ・ワシントンはバージニア州ノーフォーク基地を４月に出港。火災は、寄港地のカリフォルニア州サンディエゴ基地に向かう途中で起きた。横須賀基地に配備中で退役予定の通常型空母キティホークとハワイで交代式を行った後、８月中旬に横須賀基地に到着する予定。

　◇防衛省「原因を問い合わせる」

　米海軍原子力空母ジョージ・ワシントンの火災について、防衛省は「米軍のこと」としながらも、横須賀への配備を８月に控えているだけに報道などで情報収集に当たった。ある幹部は「状況がよく分からない。出火原因や安全上の問題の有無について、今後外交ルートを通じて米側に問い合わせることになる」と話した。【松尾良】

　■ことば

　◇ジョージ・ワシントン

　総額約５０億ドル（約５１７０億円）をかけ建造され９２年に就役した。全長約３３３メートル、全幅約８４メートル、総排水量約１０万２０００トンの世界最大の軍用艦艇で、搭載機は戦闘攻撃機など約７５機。原子炉２基を動力源に、約１８年間核燃料の入れ替えなしに稼働が可能。最高速度は３０ノット（時速約５５キロ）超。今回の航海では約３２００人が乗り組んでいる。