将棋

森内俊之名人を降し永世名人の称号を得た羽生善治王将＝山形県天童市鎌田本町の天童ホテルで２００８年６月１７日午後８時５２分、兵藤公治撮影

　２３歳で初めて名人位に就いてから１４年、将棋界のスーパースターがついに十九世名人の称号を手に入れた。森内俊之名人（３７）と羽生善治王将（３７）の「宿命の対決」となった第６６期名人戦七番勝負（毎日新聞社、朝日新聞社主催、大和証券グループ協賛）。今回は、羽生が永世名人争いで先を越された森内を４勝２敗で破った。羽生は「鬼門」をクリアして「永世７冠」に接近。森内の名人戦連覇は４で止まった。【山村英樹、金沢盛栄】

　将棋駒の街、山形県天童市が舞台となった第６局。１７日夜、森内が「あっ、負けました」と頭を下げた。この瞬間、名人位が移動。永世名人有資格者となった羽生は両手で頭を押さえる。羽生は王将、王座と合わせて３冠、森内は無冠となった。

　羽生は中盤、森内に「と金」を作られた。だが、巧みな指し回しで優位を築き、８八玉（７７手目）まで万全の態勢を整える。そして、５三桂成（８９手目）と大技を繰り出し、決めに出た。

　羽生の顔はいつにも増して青白く、血の気がない。時には髪の毛をかきむしる。勝利が目前になると、極度の緊張からか、駒を持つ手が震えだした。しかし、指し手はあくまで正確で手堅く、森内を投了に追い込んだ（終了図以下は４四玉、７二角成で、後手には受けがない）。

　羽生は８９年、初タイトルを獲得。９０年からは無冠になったことがない。王座１６、棋王１３、王位１２、王将１１、竜王と棋聖は各６と、着々とタイトルを積み重ねてきた。対局数１０００局以上の棋士の中で、通算勝率が７割を超えるのは羽生だけ。しかし、そんな超一流棋士にとっても、名人は思うに任せないタイトルだった。

　９４年の名人戦で米長邦雄名人（当時）を破り、以降３連覇。９６年には史上初の７冠全制覇を達成した。「羽生マジック」と呼ばれた勝負強さで、一気に永世名人の資格も取るかと思われた。

　だが、谷川浩司九段が先輩の意地を見せ、立ちふさがった。９７年、羽生から名人を奪い、通算５期で十七世名人に。羽生が名人の地位に戻れたのは６年後の０３年。勝った相手は同世代の森内だったが、その後は森内に苦しめられる。

　翌０４年、森内に名人を奪い返され、十八世名人の資格獲得に失敗。０５年は森内にリターンマッチを挑んだが、３勝４敗で惜敗した。十八世名人は結局、森内がさらっていった。

　そして、今期の名人戦。振る舞いは淡々としていても、指し手はまったく別ものだった。特に、１勝１敗で迎えた第３局。周囲の棋士が「もうダメ」とさじを投げた将棋を恐るべき執念で粘り抜き、大逆転勝ちした。ここで奪ったリードを最後まで手放さなかった。

　これで、残る永世資格は永世竜王のみ。それも、あと１期に迫っている。１２年前の７冠全制覇は空前絶後と言われたが、「永世７冠」の夢も現実になろうとしている。