経済

　◇皮算用、煙に？

　与野党の間で、たばこ税の大幅な引き上げ論が活発化してきた。現行１箱３００円程度のたばこ価格を、高い税率をかけている欧米にならって増税し、３倍超の１箱１０００円まで引き上げるべきだとの主張で、自民党の中川秀直元幹事長は民主党の前原誠司副代表らと１０日、たばこ税引き上げを目指す超党派議連を発足させる。背景には膨らみ続ける社会保障費の財源問題があり、消費税引き上げ論を封じ込める狙いも透けて見える。ただ、たばこ税増税には、政府・与党内に疑問の声も強く、先行きは煙に包まれて視界不良だ。

　紙巻きたばこには現在、１箱（２０本）で約１７５円のたばこ関連税が掛かっている。税収は年約２・２兆円で、仮にたばこ税を引き上げ、１箱１０００円にすれば、９兆円近くの税収増になる計算だ。欧米では、たばこ税が高く、英国の代表銘柄の小売価格は１箱１１６０円。米ニューヨーク市も同８１７円（いずれも０７年１月現在）と日本の２～３倍以上。中川氏は「日本のたばこはまだ安い」と主張する。

　中川氏がたばこ税増税に動き出したのは、消費税に反対し経済成長を重視する「上げ潮」路線を強化するためだ。政府・与党内で浮上する消費税増税論をけん制する思惑がある。

　ただ「たばこの値上げは買い控えや禁煙を広げ、税収の大幅増にはつながらない」（財務省幹部）との見方も強い。１本当たり約１円税率を上げた０３年と０６年は喫煙者減少で税収はほとんど伸びなかった。大手製薬会社が今年４月に行ったアンケートでも、喫煙者の約８割は「たばこ１箱１０００円になれば、禁煙する」と回答している。【赤間清広】