プロ２年目を迎えたＪリーグ２部（Ｊ２）サガン鳥栖のＦＷ谷口堅３（１９）が急成長中だ。ＦＷ金信泳（２４）の累積警告で、先発のチャンスが巡ってきた５月３１日の九州ダービー福岡戦（ベストアメニティスタジアム）では、厳しいマンマークを外し巧みなボールコントロールで同点ゴール。今季３得点目を挙げた。

　悔しさを力に変えた。「今季は少々遠くても貪欲（どんよく）にゴールを狙う」。昨季は４試合に出場しながら、シュートは１本もなかった。昨年８月１９日のセレッソ大阪戦でプロ初先発したものの、精彩を欠き後半１１分に交代。ルーキーイヤーはそれっきり出場機会がなかった。オフには筋力トレーニングで体重を４キロ増やし、エース藤田祥史（２５）のポストプレーを目で盗みレベルアップに取り組んだ。

　今季の３ゴールはすべてフル出場時のもの。途中出場は７試合あったが、得点はない。「気持ちの持っていき方が難しい」と悩んだが、チームの先輩にモチベーションの保ち方を教えてもらうなど研究に余念がない。

　まだ１０代ながら自分を見つめる目は厳しい。結果を出した福岡戦後も「細かいミスをなくさないと、今後プロとしてやっていくのは厳しい」。胸の内には女手１つで育ててくれた母・優子さん（４７）への感謝の気持ちがある。４人兄弟の末っ子。「いろいろ大変だったと思うけど、スパイクとか必要な物は買いなさいって言ってくれた」。鹿児島市内から佐賀県鳥栖市のスタジアムに足を運ぶ母に「いいプレーを見せて親孝行したい」と誓う。

　「うまい選手じゃなくて、いい選手と言われたい」。目指す姿には着実に近づいている。岸野靖之監督も「相手が嫌がる泥くささがある。プレーエリアも広がってきたし、大事なところで飛び込んでくる」と評価する。

　「将来は日本代表としてワールドカップ（Ｗ杯）に行きたい。Ｊ１や海外でもプレーしてみたい」。試合でも練習でも、真剣でありたいと願う１９歳が、まずはレギュラー定着を目指す。　（丹村智子）

＝2008/06/07付 西日本新聞夕刊＝