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２００８年０４月３０日 更新

【柔道】康生、準々決勝敗退で引退…内また貫き爽やかに散る

　全日本選手権（２９日、日本武道館、観衆＝１万３０００）攻めの美学を貫き、散った！　北京五輪男子１００キロ超級代表の最終選考会を兼ね、体重無差別で柔道日本一を決める大会で、００年シドニー五輪金メダリスト井上康生（２９）＝綜合警備保障＝は、準々決勝で高井洋平（２５）＝旭化成＝に屈し、この試合を限りに現役引退することが確実になった。今後は語学留学などを経て、国際人として日本柔道界に貢献するプランを進める。同級代表には優勝した石井慧（２１）＝国士大＝が決まった。

◇

　動けない。戦ってきた２５年間の終焉（しゅうえん）は、スローモーションのように時が流れた。見えるのは、八角形の天井だった。かつて、３連覇を果たした畳の上で、抑え込まれた井上は、そのまま敗戦のブザーを聞いた。

　観客席から大きなため息と、どよめきが広がった。「よく頑張った！」と声もかかった。準々決勝で敗退。万感の思いで目を真っ赤に染め、顔をその手でぬぐった。試合開始１時間前、畳の上にジャージー姿で現れた。中央で大の字になって天井を見上げた。最後の大舞台を「体で感じていたかった」。その６時間後、再び天井を仰いだ…。

　準々決勝終盤、劣勢となっての残り１０秒。康生が勝負にいった技は「内また」だった。５歳で柔道を始めたときに、父・明さん（６１）から初めて教わった技だ。その技を磨き込んで世界の頂点に立った、体に染み込んだ得意技。ところが、跳ね上げた右足は空を切り、返し技の「内またすかし」で１回転。技ありを取られ、抑え込まれた。

　「得意の内またを返されたのだから、しようがない。悔いはないです。出し尽くしたという気持ちです」。“伝家の宝刀”を抜いて、負けた。退場の一礼では笑みも浮かんだ。

　アテネ五輪では４回戦で敗退。直後に１００キロ超級に転向した。０５年嘉納杯では右大胸筋けんを断裂。引退も考えた。それでも、最重量級での五輪優勝にこだわって復帰。輝きは戻らなかったが、全力を出し切って美しく燃え尽きた。

　大学関係者には「東海大の魂を、後輩に指導していけるよう頑張りたい」と伝えた。今後は１月に入籍したタレントの夫人、亜希さん（２５）との挙式と披露宴を今秋都内と宮崎県内で開き、指導者としての道を歩み始める。東海大大学院博士課程を修了し、早ければ来年１月にも、語学学習と海外修行を兼ねた英国留学へ出発。日本の、世界の柔道を背負って立つ中心人物として帝王学を学ぶ。

　「北京を目指して夢を追い続けてきた。成功にはならなかったけど、この経験はまた生きてくると思います」。閉会式後、花道を去る康生に、拍手が巻き起こる。時代を築いたヒーローは大粒の涙を流した。最後まで戦い抜いた姿は、鮮やかに畳に焼き付いた。

（周伝進之亮）

★そのとき

　息子の最後の雄姿を見守った父・明さんは敗戦が決まった後、屋外へ出て目を閉じたまま一服。親子で歩んだ時間に思いをはせた。「アッという間の２５年間でした。（内または）リスクを承知で最後のひと振りをしたんですから、悔いはないでしょう」。アリーナ席で観戦した夫人の亜希さんは試合後に「お疲れさま」と握手。「最後に笑顔で礼をしたので、（力を）出し切ったんだなと思いました。結婚してよかった」と、完全燃焼した夫にホレ直していた。