前節完敗…流れ変える！ ベガルタＦＷ再編、田中が先発
切れのあるドリブルで攻め込むＦＷ田中（左）。湘南戦のスタメン起用で、練習にも自然力が入る
ＦＷ再編で勝利をつかむ−。Ｊ２ベガルタ仙台の手倉森誠監督（４０）が２９日、ここまで全試合に先発起用してきたＦＷ中島裕希（２３）の湘南戦（３１日、ユアスタ）のスタメン落ちを決断。代役にＦＷ田中康平（２２）を指名した。この日の紅白戦では複数の組み合わせを試すなど、ＦＷ陣の先発争いが激化。中島がベンチ外になる可能性もでてきた。チームはこの日、泉サッカー場で練習を行った。
◇
湘南戦を２日後に控え、手倉森監督が大きな決断を下した。
「（中島は）ここまで使い続けてきて結果が出ていない。しっかり受け止めなきゃいけないし、（中島を）基本的にスタメンから外す方向で考えている」
指揮官がＦＷ中島のスタメン落ちを明言した。辛抱強く先発で起用してきたが、１１試合連続無得点。結果が伴わない選手をこれ以上使えば、日々努力している他の選手のモチベーションは下がるだけ。限界だった。
中島に代わってこの日の紅白戦で主力組ＦＷを務めたのは、ＦＷ田中だ。２１日の熊本戦（熊本陸）で移籍後初出場したばかりの田中だが、手倉森監督の評価は高い。
ＦＷ中原（右）に声をかける手倉森監督。湘南戦に向け、ＦＷ再編を決断した
「（味方ＦＷと）一番連動して動ける。湘南戦は連動したＦＷのコンビでいきたいし、それができる田中は（出場の）可能性は高い」
２５日の福岡戦（レベスタ）は引いて守る相手に対し、前線の連係が悪く攻撃のリズムを欠いて０−２で敗れた。湘南も同じように引いて守ることが予想されるため、指揮官は２トップの連動を重視。田中をＦＷ陣の軸に据え、平瀬との２トップスタートを考えている。
また引いて守る相手を崩すため、ドリブルと早さが武器のＭＦ西山を紅白戦の主力組ＦＷでテストした。通常、ＦＷは試合ではスタメン２人、控え１人の３人体制で臨んでいる。平瀬、田中に加え、西山がベンチ入りすれば中島、中原がベンチから外れる可能性もある。まさにＦＷ再編。
「落ちるところまで落ちた。あとはやるだけ」
神妙な面持ちで中島が語った。今季４得点の中原も、やすやすとベンチ外になるわけにはいかない。田中の台頭でＦＷ陣の競争が激しさを増してきた。
「チャンスをもらえれば、チームの勝利に貢献したい。得点に絡めるよう頑張りたい」
今季初先発へ、田中が強い決意をにじませた。第２クールを黒星発進したチームが決断したＦＷ再編。これが大英断となるか大失敗となるか−。待ったなしで３１日の湘南戦を迎える。
（有吉広紀）
■田中 康平（たなか・こうへい）
１９８５（昭和６０）年１２月１１日生まれ、北海道出身、２２歳。池田中から帯広北高へ進み、０４年にＪ１鹿島に入団。０５年にＪ２山形に期限付き移籍し、翌年鹿島へ復帰。今季Ｊ２仙台へ加入した。山形時代の０５年９月１４日の札幌戦で、プロ初出場初得点をマーク。今季リーグ戦１試合出場０得点、Ｊ１通算３試合出場０得点、Ｊ２通算４試合出場１得点。１メートル８０、７３キロ。ポジションはＦＷ、背番号は「１５」。