福留は４回、右中間へ本塁打性の二塁打を放った（リョウ藪下撮影、クリックで拡大）

　相手先発が左腕のため、６番に下げられた福留は４回先頭の２打席目、真ん中スライダーをジャストミートすると、ライナー性の打球は右中間フェンス上段に直撃した。あと３０センチで本塁打という惜しい二塁打。後続の右前安打では激走して３点目のホームを踏んだ。

　会心の当たりにも福留は「あまり特別な感じはない。追い込まれてる感じの打ち方になってる。（状態は）まだそういう段階ではない」とまだまだ納得のいかない様子だ。

　前日２８日には球宴ファン投票第１回中間発表で外野手部門２位に食い込んだ。敵将ハードル監督は球宴（７月１５日）でナ・リーグの監督を務める。この試合を含めた４連戦ではさらに打ちまくって強烈にアピールしておきたいところ。

　外野手２位について福留は「すごくありがたいことだし、そういうふうにファンの目に留まったのをうれしく思う」と喜んだが、成績は打率．３０５、２本塁打、１９打点と、やや下降気味。球宴出場は決して安泰とはいえない。

　そんな福留に日本生命が強力バックアップに乗り出すことを検討している。福留はドラフトで近鉄指名を拒否して日生に入社。今年はカブスとスポンサー契約を結んでおり、福留の会見ではロゴの入った看板を掲げている。

　メジャーのファン投票は日本からもネット投票が可能で、日本生命広報部では「現地から戻ってきた者から提案がありました。具体的にどのようにやるかなど、何も決まっていませんが。社として、それをどうやっていくか考えているところです」と前向きに検討しているという。

　かつてヤンキースの松井秀喜がファン投票で出場した時には、地元の根上町が書面で全職員に投票を呼びかけたことがあった。日本ではヤクルトの荒木大輔（現投手コーチ）がファン投票で出場すると、決まって「ヤクルトレディーの組織票」と囁かれたものだ。

　ファン投票は１つのメールアドレスで１日２５回投票ができる。日生はセールスレディーが約５万人いるそうで、呼びかけて毎日投票すれば、とんでもない票数になる。

　あとは福留が恥ずかしくない数字で球宴に出場するために、４月のように打ちまくらなければならない。

ZAKZAK 2008/05/30