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２００８年０４月２９日 更新

【柔道】首には金！康生、大逆転北京切符へ全日本Ｖが絶対条件

　体重無差別で柔道日本一を争う全日本選手権（東京・日本武道館）は２９日、８月の北京五輪柔道男子１００キロ超級代表の最終選考会を兼ねて行われる。負ければ現役最終戦と位置づける井上康生（２９）＝綜合警備保障＝は、夫人のタレント東原亜希さん（２５）が選んだ金色のストライプ柄のネクタイ姿で登場。五輪での「金メダル」の願いを胸に、大逆転での代表獲得を狙う。

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　突き抜けた。おそれもなければ、気負いもない。覇権を争うライバル棟田、石井、鈴木３人と並んだ会見の席上、井上は最後まで穏やかな表情を崩さなかった。現役最後の五輪最終選考会。前日会見の空気でさえ、大切に味わっているかのようだった。

　「戦うしかない。（今年で現役）最後と決めた以上、（来年以降）この場所に戻ってこられないという思いはある。あしたという日を大切にやりたい」

　東海大相模高３年だった９６年に初めて全日本の舞台に立ってから、１２年。北京五輪出場を逃せば、現役最後の柔道着姿にもなる。畳に向かう通路は、戻ることができない“一方通行”だ。

　五輪、世界選手権と頂点を極めた男の集大成。所属する会社からは、昨年の約３割増となる１３０人の社員が応援に駆けつける。同僚で五輪代表に決まった女子７８キロ超級の塚田真希（２６）、７８キロ級の中沢さえ（２４）もスタンドから、康生の北京行きを祈る。

　そして５歳で柔道を始めたときからの師匠でもある父・明さん（６０）、１月に入籍した夫人の亜希さんも…。家族、同僚の視線と声援が、完全燃焼への起爆剤となるのだ。

　同居する父は「やってきたことをすべて出して、自分の力を思う存分出してこい！」と送り出した。妻は、この日の会見で着用したネクタイに思いをよせた。「暗い色より明るい色で行きなさい」と、金と黄色、赤のストライプ柄のネクタイを選んでくれた。アテネ五輪で逃した五輪の金メダル。再び闘志を燃え立たせて…。亜希さんの痛切な願いが込められた。

　「（２９歳まで続けたのは）柔道が好きだったんだと思いますし、気持ちは高まっています」

　優勝でしか見えてこない北京の空は、いまは視界にない。ただ、目の前の相手を倒すだけ。父と妻、愛する家族の思いを背負い、畳に立つ。

（周伝進之亮）

★順当にいけば…準々決勝で高井、準決勝で桂治と対戦

　五輪代表争いで、厳しい状況に追い込まれている康生。順当に勝ち進めば、準々決勝で高井、準決勝で鈴木との対戦が見込まれる。代表争いでライバルとなる石井、棟田は逆ブロックで、２人が順当に勝ち上がれば準決勝で対戦する。

★前売り券は即売り切れ

　大会を主催する講道館と全柔連関係者は「こんなに反響が大きいのは初めて。（井上）康生の人気でしょう」と、その存在感に驚く。会場の日本武道館は約１万３０００人収容で前売り券は発売後すぐに売り切れ、当日券はわずか。取材を申請した報道陣は約２５０人という。康生が、五輪代表争いに競技人生をかけて挑む構図は話題十分。　

★棟田「相手より自分」

　棟田康幸（警視庁）はこの大会、２位が最高で優勝はない。「自分にとって五輪や世界選手権より位置付けが高い。自分の柔道を出す」と気合十分。現時点では五輪代表争いをリード。それでも、「選ばれなかったら、選ばれなかっただけのこと。当日のことしか考えていない」と、優勝へのこだわりを口にした。全日本選抜体重別選手権では準決勝で井上に敗れている。井上への対策は「とくにない。相手のことより自分のこと」と平常心を保つ。

★石井が絶好調宣言

　全日本選抜体重別選手権を臀（でん）部のけがで欠場した石井慧（国士大）は、「五輪切符が頭にあったし、出られなくなったときには、学校の屋上のフェンスに上りました。死ぬか生きるかしかないと考え、心を入れ直した」と“自殺未遂”の心境を告白した。そこから開き直って練習に取り組み、「今は絶好調です」と言い切る。五輪代表レースでは棟田を追う存在で、今大会は優勝が最低条件。一昨年に１９歳４カ月の史上最年少で全日本を制した男は「内容は考えていない。優勝だけを考えている」と、結果を求める。

★鈴木桂治「全員倒す」

　大会２連覇を狙う鈴木桂治（平成管財）はすでに、１００キロ級で北京五輪出場を決めている。「五輪に出られるのはうれしいが、気持ちの余裕が油断にならないように」と気を引き締めた。五輪代表を争う３人と会見で並び、「（大会が）注目されているし、いやでも盛り上がる」とニヤリ。日本一の称号を守るため、「ボクの前に立つ人を全員、倒したい」と４度目の優勝へ意気込んだ。