北京五輪柔道男子１００キロ超級の代表最終選考会を兼ねた全日本選手権（２９日、日本武道館）を翌日に控えた２８日、有力選手が東京・講道館で会見した。最長でも、現役は北京までと決めているアテネ五輪１００キロ級金メダリストの井上康生（２９）＝綜合警備保障＝は、逆転切符に向けて全力で臨むと力強く宣言。６日の全日本選抜体重別選手権を制した勢いをぶつけ、柔道人生のすべてを出し切る。
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いよいよ決戦の日を迎えた。五輪切符がかかる最後の全日本。北京の夢が一時遠のいた時から、開き直った井上に怖いものはない。「やるべきことはやった。腹のくくりが高まってきた」。気負いのない、穏やかな口調で決意を明かした。
会見には“金”のラインが入ったネクタイで臨んだ。棟田康幸（警視庁）を追う石井慧（国士大）も“勝利の色”を選んでいた。心境を見透かされ？「特に…」と照れた康生だが「鋭いな〜」とニヤリ。「“暗い色より、明るい色の方をして行け”と妻（＝亜希さん）に言われるんで」と、にこやかにうなずいた。
周囲も空前の盛り上がりを見せている。所属の綜合警備保障からは過去最大級となる１３０人の応援団が陣取る予定。会社で１１０枚のチケットを確保していたが、希望者が多く、追加で手配したという。
高校３年生で初めて出場し、０１年から３連覇した全日本も、１１回目の今回がラスト。「記録は１３回（＝増地克之氏）？ケガがなければタイ記録で、抜かそうかなとも思った。一回でも多く立てるのは幸せなこと」。過去の大会で勝った映像も目に焼き付けた。
順当なら、準決勝で連覇を狙う鈴木桂治（平成管財）と対戦。そして代表争いで一歩リードする棟田を、決勝での直接対決で倒したいところだ。「全日本も勝つと信じてやりたい」。“有終の美”で北京切符-。もう一度、うれし涙を流したい。