康生逆転代表へ「明日が楽しみ」

会見する手前から井上康生、石井慧、棟田康幸、鈴木桂治

　柔道男子１００キロ超級の井上康生（２９＝綜合警備保障）が、２９日の全日本選手権（日本武道館）で逆転五輪切符を目指す。同大会の選手説明会が行われた２８日、井上は引退をかけて最後の大舞台に上がると明言。柔道人生のすべてを出し切って、４度目の優勝を狙う。同級の五輪代表は大会終了後の強化委員会で決定。棟田康幸（２７）石井慧（２１）に後れを取る井上だが、全日本選抜体重別に続く優勝で奇跡を起こす。

　「やれるべきことは、すべてやった。明日（２９日）は全力を出して戦うだけです」。井上は険しい表情を変えずに言った。「前日になって緊張感も出てきた。気持ちも高まってきた。本当に厳しい戦いになる」。自分自身に言い聞かせるように、一気に口にした。

　涙の体重別Ｖで、棟田、石井との五輪代表争いに残った。「体重別に勝って、自信がついた」。確かに同じように棟田と並んだ体重別前の会見より、顔つきは穏やかだった。３連覇（０１～０３年）したころの全日本のビデオを見て、勝つイメージもできている。「明日が楽しみ」とも言った。

　１１回目の出場だが、今回が最後の全日本になる。既に北京五輪後の引退を決意。代表を逃せばこれが最後の大舞台だ。「決めた以上は、もう戻って来られない。（五輪を逃せば）これが最後になるという現実もあるが、やるしかない」と、悲壮な決意も見せた。

　優勝すれば五輪切符獲得の可能性も出てくる。「考えていない」と目の前の試合に集中したが、優勝が五輪につながることは分かっている。だからこそ「（五輪は）試合後に、ついてくるもの」と表現した。過去五輪年の全日本覇者は、全員が五輪出場。厳しい状況に変わりはないが、データには後押しされている。

　この日は、金色の入った明るい配色のネクタイで登場した。「明るい色で行きなさい、と妻（タレント東原亜希）が言うもので」と照れた。もちろん「勝って北京へ」という願いは感じている。体重別優勝後は周囲から五輪出場を期待する声もかかるが「一切、気にしないようにしています」。既に入場券は完売。例年を上回る約２５０人の報道陣が見守る中、すべての雑音を封じ、雑念を捨てて試合に集中する。それが３度目の五輪、北京に通じる唯一の道であることを信じて。【荻島弘一】

［2008年4月29日8時57分　紙面から］