トマトは遺伝子の突然変異で大きくなった　原種の千倍に

　現代のトマトは、１６世紀ごろに起きた遺伝子の変異によって大型化したことが、米コーネル大の研究でわかった。変異の結果、トマトの実の中にある房（子室）の数が増え、実の大きさが原種の１千倍にもなったという。米科学誌ネイチャー・ジェネティクス（電子版）に発表した。

トマトの大型化。ａは野生種に近い実、ｂは中ぐらい、ｃは大型種。ａ→ｂは細胞数が増え、ｂ→ｃは房の数が増えた＝ネイチャー・ジェネティクス提供

　果実の大型化の仕組みが詳しくわかれば、ほかの作物にも適用したり、未利用の野生植物をバイオ燃料などに使ったりするのに役立つ可能性がある。

　トマトは南米原産で、遅くとも１０世紀ごろには栽培が始まっていたとされる。原種は直径０．５〜１センチ程度で、房の数も２〜４個だが、現在は直径１０センチを超え、房の数も８個以上のものもある。

　研究チームは房が多いトマトの遺伝子を解析し、３０系統の原種の遺伝子と比べた。そして房の多いトマトだけ、特定の遺伝子に変異があることを突き止めた。

　変異が、歴史上、比較的新しい品種に限られていることなどから、チームは、こうした変異はトマトが南米から欧州に持ち込まれた１６世紀ごろに起こったと推定している。（香取啓介）

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