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三度目の聖地エルサレムへは、新婚旅行にも行けなかった家内と、中学一年の義嗣、小学六年の愛香もいっしょの、家族そろった旅だった。富雄キリスト教会員の好意で備えられた、楽しい祝福の時を感謝している。
義嗣は中学生ごろになると、山登りが大嫌いになっていた。シナイ登山もいやがっていたので、聖地の独特の雰囲気の中で、山登りの秘訣を教えた。「ともかくガイドにくっついて行け。先頭を行けば大丈夫。必ず休憩地点があるから、そこまで行けば休める。最後の人が着くまで待つから、かなり休めるぞ。ガイドは最後の人が来ると歩きだす。最後になると、休めないからもっと疲れるのだ」。彼はアドバイスを忠実に守り、登り道も下り坂も先頭を歩いた。そして何と一番でシナイ山登頂に成功した。人生もそのように歩いてほしいと祈っている。幸いなことに今は富雄キリスト教会牧師としなり、３人子のパパだ。
義嗣誕生から一年七ヵ月目に生まれた愛香は、身体の丈夫な可愛い元気な子だった。
ちょうど『リビングバイブル』が発行されたころ、愛香はことばをしゃべるようになっていた。私が「すでに、主の恵みといつくしみを経験したのですから、泣いてミルクを欲しがる赤ん坊のように、熱心に・・・」（Iペテロ２：２）と書斎で読んでいたら、隣の部屋から「おっぱいよう！おっぱいよう！」と、大きな泣き声が響いてきた。聖書のどんな解説書よりも、愛香の叫び声のほうがよく分かった。
昼寝も夜泣きもしない、育てやすい赤ちゃんだった。
一九七九年、その年の教会の標語は、「起きよ。光を放て。あなたの光が来て、主の栄光があなたの上に輝いているからだ」（イザヤ６０：１）というみことばだった。この聖句をすっかり覚えた愛香は、朝は五時ごろから起き上がり、私が寝ている上に乗っかって、「お父さん、お父さん。起きて！光を放て！」と目覚まし代わりに起こすのが、毎日の日課になった。
ある日、学院の授業中に、家内から緊急の電話だと呼ばれた。私たちは出先には電話しないという不文律をもつ夫婦だった。不審に思いながら電話を取ると、「大変です。愛香が二階から落ちました」と言う。私は「あっ、そう。二階から落ちたのか。大したことがなければいいな。授業中だからまた後で電話する」と答えた。
教室へ戻る途中、「二階から落ちた」ということばが気になった。子どもたちは二段ベッドを使っていたので、ふざけていてそこから落ちたのだと思って電話を切ったのだ。胸騒ぎがし、大急ぎで家に電話をしたが、だれも出ない。「二階から落ちた」とは、どう言うことか。心配しながら、予定していた昼までの授業を終え、食事もせずに家に急いだ。だれもいない。隣のプロパン屋の西田さんが、「榮さん、お宅の娘さん、二階から落ちましたでえ。心配でっしゃろ。救急車で運ばれましたわ」と教えてくれた。
一瞬、目の前が真っ暗になった。二段ベッドではなかった。当時の住まいは、一階が天井の高い教会堂で、普通よりも二階は高い。しかも落ちたという裏側には、コンクリートの狭いすき間しかなかった。どこの病院かも分からず、日生球場で行なわれていたビリー・グラハム大会の奉仕に行く時間も迫っている。
気をもんでいると、義嗣だけ連れて、家内が帰ってきた。義嗣が興奮して、「お父さん、愛ちゃんな、オチタンヤデ。二階から飛び出したんや。救急車乗ったで。早かったで・・・」。一生懸命しゃべるが、三歳児のことばはつかみどころがない。
家内の説明によると、窓際のベッドに乗り、義嗣と遊んでいたそうだ。義嗣は網戸の所でベッドから下りた。お兄ちゃんのまねをしていた愛香は、網戸とは知らず、お兄ちゃんより遠くまで行こうとして、そのまま網戸を破って飛んでいった。「愛ちゃんが落ちた」と義嗣が叫んだので、家内もベッドから落ちたと思ってゆっくり入ってきたら、愛香がいない。「愛ちゃんは？」と聞いた途端、大きな泣き声が聞こえた。びっくりして窓の下をのぞいたら、愛香が下に立って大声で泣いている。家内は愛香をしっかり抱きしめ、必死で祈った。泣き声を聞きつけた近所の人たちも駆けつけ、救急車を呼んでくれた。その間に家内は私に連絡を入れたが、「あっ、そう。二階から落ちたのか。大したことがなければいいな」と、あっさり電話を切られてしまったのだ。何という人だろうと思ったという。信仰が徹底しているのか？ 人の心配も分からない冷たい人なのか？ 娘が二階から落ちて動転しているのに、「『あっ、そう』はないんじゃない」と言われた。事実は思い違いだと分かり、笑い話に終わった。
愛香は二階から飛び出したのに、かすり傷ひとつなく、頭も打っていなかった。ただ事情が事情だけに、学園前診療所の医者も心配し、一晩だけ入院して様子を見ることにした。翌日はもういつもの元気さを取り戻し、朝早くから「お母さん、起きよ、光を放て」と病院のベッドの上で叫んでいた。
子どもには天使がついているというが、まさしく守られて感謝だった。救急車を呼んでくれた近所の方々も、教会の子には神様がついていると噂し合っていた。
今でも愛香に、「お前はとんでもない子じゃなくて、飛んだ子だよ」と、よく冗談で言う。また毎朝「おはよう、愛香。かわいいね。今日もすてきだね」と朝のあいさつをする。彼女も、「おはよう。お父さんもね」とエールを送り返してくれる。
愛香とは、アフリカへも八度もいっしょに行った。パラダイス孤児院の子どもの世話をする姿を見ながら、あの幼い日「起きよ、光を放て」と叫んでいたように、輝いて生きてほしいといつも祈っている。
神の守りに感謝し、家族そろっての初めての旅が、聖地旅行であったことは喜びであった。
詩篇34:1 何が起ころうと、私は神様をほめたたえます。 どんな時にも、神様の栄光と恵みを人々に伝えます。
34:2 神様のあたたかい思いやりの数々を誇ります。 失意の中にある人々は気を取り直しなさい。
34:3 さあ、共に神様をほめたたえ、そのお名前をとどろかせましょう。
34:4 声の限りに私が呼び求めた時、神様はそれに答えて、いっさいの恐怖を取り払ってくださいました。
34:5 神様のなさることを見て、私以外の人も顔を輝かせました。 もう、その表情は沈んでいません。
34:6 大声で叫び求める哀れな者を、神様は苦しみから助け出してくださいました。
34:7 神様の使いは、敬虔な人を守り、救い出してくれるのです。
34:8 さあ、神様を試してみたらどうですか。 そして、どんなに神様が恵み深いお方か思い知るべきです。 神様に信頼する人には恵みが雨と降り注ぐことを、自分で確かめてごらんなさい。
34:9 あなたが神様のものとなっているのなら、恐れかしこみなさい。 そうすれば、必要なものはいっさい与えられます。
34:10 若く雄々しいライオンも、時にはひもじさに襲われます。 しかし、神様を敬う私たちに、祝福が足りない時などありません。
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