相撲

優勝を決め、支度部屋で笑顔で父親のステファンさんと握手する琴欧洲（右）＝両国国技館で２００８年５月２４日午後６時１分、木葉健二撮影

　大相撲夏場所１４日目の２４日、ブルガリア出身の大関・琴欧洲（２５）＝佐渡ケ嶽部屋＝が欧州勢として初の幕内優勝を決めた。先代佐渡ケ嶽親方（元横綱・琴桜、故人）に見込まれ、初土俵から５年半。故郷から招いた父ステファンさん（５２）が見守る中、異国の文化と厳しいけいこに耐え、栄冠をつかみ取った。【和田崇、海保真人】

　優勝の瞬間、ステファンさんは左手を突き上げ、愛息の雄姿に全身を震わせた。「本当によくやった」。支度部屋で着物姿の息子と抱き合い、耳元で「おめでとう」と伝えると、琴欧洲の表情がさらに崩れた。

　琴欧洲の故郷、ブルガリア中部ジュルニツァ村の実家では、母ツェツァさん（４７）と祖母キナさん（７２）が、日本語衛星放送の生中継で優勝決定の瞬間を見た。毎日新聞の電話取材にツェツァさんは「母親として大変幸せ。ブルガリア人としても非常に誇りに思う」と喜びを語った。

　ツェツァさんは当初、ステファンさんと一緒に訪日する予定だったが、心臓にやや不安があり、今回は大事をとってブルガリアに残った。優勝を決めた一番では、親せきや村の近所の人が大勢、テレビの前に集まり沸き返ったという。

　先代が育てた愛弟子の初優勝を見届けた佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）は、花道を引き揚げる琴欧洲から両手で握手を受け、思わず目頭を押さえた。

　琴欧洲が佐渡ケ嶽部屋に入門した当時、兄弟子だった親方は「会話は身ぶり手ぶり。つらかったと思うが、両親に楽をさせたいとの気持ちがにじみ出ていた」と言う。幕下時代、琴欧洲は給金のすべてを故郷に送金していた。

　２メートルを超える長身を生かして順調に出世したが、０６年初場所の大関昇進からは長い足踏みが続いた。大一番での精神的弱さも目立った。変化をもたらしたのは、昨年８月の先代の急死だった。日本で父親代わりだった師匠を失って戸惑う琴欧洲に、親方は繰り返し言った。「このままの相撲じゃだめだ」。２度のカド番も経験し、苦境を糧にした。

　琴欧洲は今でも朝げいこが終わると、先代の仏前に手を合わせる。親方の目には「日本人の心をよく理解している。ここ（日本）に骨をうずめたい、と思っているんじゃないかな」と映っている。